“呆子。”曲落笙按捺下唇邊的笑意，一揚頭，“伸手。”
孟傾聽話地伸手。
曲落笙取出錢袋，將碎銀同幾張銀票放入他手中。
孟傾頓了頓：“這是？”
“贖身錢。”曲落笙道，“我知道孟大人是好意，可我能賺來銀兩，更想靠自己贖回身契。”
孟傾捧著錢袋，安靜片刻道：“我並非看輕姑娘，也相信姑娘能賺來這四十兩銀子。只是冬日天寒，少跑些活，姑娘也能少些辛勞。”
曲落笙搖了搖頭，微微笑道：“贖了身，便能挺直腰桿做人，高興都來不及，又怎會覺得辛勞？”
她說著，目光透出些柔軟的期待，像是瞧見了往後的好日子。
孟傾微微一怔，神情隨之變得柔和。
他收下錢袋，平視著曲落笙的雙眼，含笑道：“恭喜姑娘。”
孟傾話音稍頓，鄭重道：“從今以後，都是亮亮堂堂的好日子。”
“大爺，大爺！”
知禮雙手攏在嘴邊，又喊一句：“您筆尖的墨快掉到紙上了！”
孟傾回過神，急忙移筆，以免墨水染了公文：“何事？”
“爺。”知禮猶豫一瞬，還是問出了口，“您這幾天魂不守舍的，是戶部又出了什麼事麼？”
孟傾一愣：“沒有。”
知禮擔憂道：“那您這是怎麼了？莫不是被什麼東西纏上了？”
孟傾失笑：“世上何來鬼神。”
他放下公文，目光投向對面的小院。
近日公事繁忙，他大半時候都守在戶部衙門，尋不出機會見曲落笙，好不容易得空回了孟府，對面卻院門緊閉，是曲落笙去泰平署排演燈會，又與他生生錯開。
他一向守禮持正，卻在這幾日心神不寧，一旦從公事上分出神，便會不自覺想起曲落笙。
那日他說完一句亮亮堂堂的祝語，看著曲落笙驟然明亮的神情，心中莫名生出些異樣的情愫，讓他想再說些什麼。
可他還要再說什麼？
孟傾自幼博覽群書，四書五經爛熟於心，卻說不出自己對曲落笙究竟是何等心意，更不知這份禮法之外的心動是對是錯。
他嘆一口氣，揉一揉眉心，翻開遼東來的公文轉移注意。遼東戰事吃緊，催生出許多流民，戶部近來忙得日夜顛倒，正是在設法妥帖安置流民。
才翻過一頁，流金來院門前請道：“大爺，姚財主已經在大夫人院子裡了，在催您過去。”
姚財主本名進寶，是大夫人姚宜蓁一母同胞的哥哥，常年在關外做生意，到年關了才得空來京城看一看妹妹和兩位外甥。
財主為人不拘禮節，卻極計較吉兇蔔卦，去年他不知搭錯了哪根筋，非覺得進寶一名不如財主富貴，逼著孟府上下改口稱他姚財主，誰叫錯了，便大發脾氣，鬧得府上大小不得安寧。
孟傾一時改不過口，被這位舅舅追著嘮叨好幾次，過了一年，才有些習慣這個名字：“知道了，我這便去。”
這時姚進寶又派人來院外催請，孟傾不好耽擱，放下手上公文，隨人去姚宜蓁的院子。
院外一排梅花開得正好，孟傾才繞過花，姚進寶洪亮的聲音便直鑽耳朵：“我都快餓死了，長哥兒怎的還不來？磨磨蹭蹭，叫他出門，又不是出嫁！”
屋裡傳來姚宜蓁略帶責怪的聲音：“長哥兒公事繁忙，哪能那麼快來，你莫再叫了。”
孟傾聞言，加快步子進了門，姚進寶見了人，兩眼一亮，哈哈大笑道：“來了來了，長哥兒總算是來了！”
