宮中
“憑什麼又是我兵部負責？”
破損的茶盞飛出窗外，正中戶部部衙院中老樹，一聲脆響，早已傷痕累累的茶盞壽終正寢，終於像部中官員猜測那般四分五裂。
兵部侍郎拍案而起，怒道：“我兵部為了籌措軍餉耗盡心思，你們戶部袖手旁觀便罷，怎敢厚著臉皮讓我兵部再擔起押送一事？”
“胡言亂語！”宋楨怒而起身，“若沒有孟侍郎多方周旋，補足軍餉缺額，你們兵部早被那幫粗人放火燒了去。何況軍餉是我戶部點數，你們兵部有何心思可費？”
“宋主事好大的口氣。”兵部侍郎冷笑，“你敢說籌措軍餉沒有兵部出力麼？”
戶部郎中看不慣兵部的人言語豪橫，嗤笑一聲，輕蔑道：“也不知王侍郎與僚屬出了哪門子的力，能出到賭錢的財豐樓去？是請小倌幫你查賬，還是請籌官幫你運糧？”
“你憑什麼汙我清白！”王侍郎被人揭穿醜事，漲紅麵皮道，“有本事與我去禦前相辯，看陛下如何聖裁。”
戶部郎中嗤道：“我家宅子便在財豐樓旁，我親眼見你帶人進去，還能有假不成？”
兵部尚書知道雙方又有一場大吵，草草尋了由頭溜之大吉。孟傾獨自坐在部衙正中，聽兩邊吵得不可開交，微微嘆氣，不輕不重地拍一拍桌：“諸位。”
兩邊爭吵聲稍歇，孟傾又一拍桌，將剩餘的雜音鎮下去：“部衙重地，朝廷命官在堂上以私事互相攻訐，成何體統？”
部衙中終於有了片刻清淨，孟傾看著仍不服氣，躍躍欲試要大吵一架的兩部官員，冷淡道：“諸位若是喜好相辯，可去瓦子裡擺攤說個盡興。”
劍拔弩張的兩方方才消停，吳世承見兩邊仍有火氣，趕忙出來打圓場道：“今日小年，命官家眷按例可進部衙與諸位值守的大人團聚。諸位不如稍事休息，待與家人敘話完，再議公事不遲。”
雙方又拌了幾句嘴，才被勸著停下爭吵。
吳世承身心俱疲地送一群大人出了部衙，吩咐文書吏將方才打亂了的賬冊收拾整齊，回頭見孟傾又看起了公文，嘆一口氣道：“子衡，今日也是你值守？”
孟傾研磨提筆：“左右我沒有家眷，不如多值守兩日，方便部衙裡有家室的人歸家過節。”
他放下公文，對吳世承道：“部衙諸事有我主理，今日是小年，吳主事不如早些回去與嫂夫人相聚。”
吳世承笑道：“我與宋主事換了今日值守，想著空出上元節那日，陪我娘子去街上看燈。她唸叨了許多次，我總不好再失她的約。”
正說間，屋外有同僚笑叫道：“吳主事，你娘子在外頭分糕點，說你若是再不出來，便把糕點都分出去，不給你吃了！”
“就來！”吳世承眼睛一亮，急匆匆轉身就要出去，忽然想起堂上的孟傾，看他孤家寡人一個，冷冷清清實在可憐，硬將他拉起來，往屋外推去。
“走走走，去嘗嘗我娘子做的糕點。小年小年，與大家一起熱鬧才好。”
孟傾聽兵部和戶部的人吵了大半日，難得清靜片刻，實在不想去湊外面的熱鬧，他剛想推拒，吳世承卻動作極快地推開門，三兩下將他推出了屋。
看見孟傾，門外戶部僚屬停下笑鬧，紛紛起身行禮。孟傾知道眾人在他面前拘束，一一應了禮，便打算繼續回值房看他的公文。
正轉身要走，來來往往的人群中忽然出現了熟悉的身影。
部衙門前，曲落笙提著滿滿當當的包裹，正有些茫然地四處張望，像是在找人。
孟傾心頭一跳。
他向過來問禮的同僚匆匆頷首，快步走出部衙，穿過往來的人群：“曲姑娘。”
曲落笙聞聲回身，雙眼一亮，兩眼彎彎道：“孟大人。”
孟傾大步走到她身旁，接過有些沉的包裹，向來淩厲的眉眼不自覺柔和許多：“姑娘為何會來此處？”
曲落笙把入宮木牌交給孟傾，笑著解釋：“午前知禮小哥過來，說府上置辦年貨，一時騰不出人手，想託我給孟大人送幾件冬衣。左右我也要出門跑活，便應下知禮小哥，替他來宮城走一趟。”
孟傾微微頷首，面對曲落笙蒙著淺淡笑意的眉目，無端生出些侷促：“有勞姑娘。”
曲落笙見他有些無措的模樣，笑意更深：“大人不必如此客氣。”
她惦記著早些去瓦子裡佔個空場，將肩上的行頭拉緊些，向孟傾告辭。
孟傾點一點頭，道：“我送姑娘出去。”
曲落笙彎起眼睛：“出宮的路我認得，不勞孟大人相送。”
她有些驕傲地揚了揚臉，向孟傾炫耀自己能記住如此複雜的路。
孟傾忍不住微笑，認真看著她道：“曲姑娘著實厲害。”
曲落笙心滿意足地點頭：“多謝大人誇贊。”
孟傾頷首：“再會，曲姑娘。”
