墨跡暈染，“禮”字被不斷擴大的水墨花侵蝕模糊，水跡之中，“心”卻愈發清晰。
孟傾默默看了半晌，微嘆一聲，撫上書冊，輕輕揭過一頁。
燈火綿延漫向城西，春熙班的院子裡，一眾學徒氣也不敢喘，低頭跪在冰冷的磚地上，戰戰兢兢等候發落。
燕春熙身披狐裘，坐在弟子搬來的梨花木大椅上，低垂著眼，不緊不慢地喝茶。
城中幾大雜耍班子，無人知道燕春熙的底細。他無聲無息地在此紮下了根，待眾人回神，他的春熙班已然聲震京城，霸道地收攬了城中所有貧貴客人。
諸多有關燕春熙的傳聞中，有一條傳得最真，說他是江南一帶某位知府的公子，因家道中落，才被迫做這下九流的行當。
話傳到燕春熙耳朵裡，他不過和煦一笑。誰知第二天，城西瓦子出現了一具死屍，最先傳出訊息的小菜販子馬七被人打死在巷子裡，死狀悽慘，身上沒一塊好皮肉。
官府拿燕春熙問話，審到一半，突然有人來衙門將他強行保走，堂官要繼續查案，卻被告知此案不得再審，多方探問緣由無果，只得無奈揭過。
自那以後，再無人敢觸燕春熙的黴頭，先有的幾大雜耍班子無不避其鋒芒，春熙班從此一家獨大。
雪下得更密，燕春熙放下茶盞，輕撥桌上碎銀，緩聲道：“一，二，三。”
“你們有十六個人，三天跑了七八場活，賺回來的銀子連塞牙縫都不夠。”
燕春熙極閑雅地捧起茶盞，微微笑道：“是不是我管束太鬆，才叫你們這般懈怠？”
學徒們的頭更低，有膽子小的，聽見師父陰森森的聲音，怕得發起抖來。
“張銘。”燕春熙吹一吹茶水熱氣，叫出大弟子的名字，像是在叫一條狗，“你說說，為什麼？”
張銘肩膀一抖，膝行向前，顫顫道：“回師父的話，弟子們用盡全身本事，可瓦子裡……實在是沒人來看。”
“那去年怎麼比現在多上許多？”燕春熙聲音柔和道。
張銘又是一抖，慌忙低下了頭。
“因為去年有曲落笙在。”燕春熙挑起狹長的眼，“是不是？”
張銘抖著身子，不敢答話。
“是不是！”燕春熙驟然發怒，狠狠擲出手中茶盞，將張銘砸得頭破血流，“啞巴了麼？說話！”
張銘嚇破了膽，不住地磕頭哭道：“是，是，徒兒技不如人，師父恕罪。”
“用我教的功夫，斷我的財路。”燕春熙冷笑，“她倒是有膽子，敢和春熙班作對。”
張銘磕頭道：“弟子一定勤奮練功，為師父掙回這口氣。”
“就憑你？”燕春熙嗤笑，“以你們的資質，練一輩子都趕不上曲落笙。”
他向後靠上椅背，冷冷道：“你尋個時機，帶人廢了她的手腳，做幹淨些，別鬧得人盡皆知。”
張銘悚然：“師父，師姐她……”
燕春熙抬眼：“怎麼？”
張銘對上他陰毒的目光，打了個寒噤，低頭道：“師父說的是。”
他撐起僵硬的身子，伏地拜下：“弟子領命。”
