虞無秋一邊心疼銀子，一邊支起耳朵聽那頭對話：“話說到這份上，那管事的居然還不走，真是厚臉皮。”
樊管事站在門前，作揖道：“才風何如清風得力，有大人這股清風扶持，我家主人方能扶搖直上。”
院子裡傳來孟傾平和而冷漠的回答：“戶部各職已有人選，如今戶部還能換的，只剩下本官的侍郎之位，你家員外若是才德兼備之人，本官這便讓賢，如何？”
“孟大人說笑了。”樊管事常年幫自家員外疏通關節，還能不知道這幫當官的嘴臉。
他叫身後的人抬上幾個木箱，胸有成竹道：“我家員外仰慕大人風采，這幾箱金銀是他的心意，還望大人不嫌微薄。”
裡面的人看也不看，淡淡叫一聲知禮，知禮得令，毫不留情地關了門，把樊管事和他的金銀財寶拒之門外。
“真是大快人心。”虞無秋撲哧笑道，心服口服地取出荷包扔給曲落笙，“也罷，看了一場好戲，也不虧這些賞錢。”
曲落笙彎眼笑了笑，關起院門：“瞧樊管事不依不撓的模樣，以後還有的是熱鬧。”
那邊院子裡，知禮關起門，走到孟傾書房窗下道：“爺，人我都打發走了。”
孟傾道句辛苦，修長有力的手指翻過一頁公文：“和他說了以後都別再來麼？”
知禮撓一撓頭：“說是說了，但依以往上門的人看，不跑個三四趟，他們哪裡會死心。”
孟傾放下公文，輕按眉心道：“那便來一次，趕一次。直到他們不來為止。”
知禮道聲是：“方才我在院子前隱隱約約瞧了一眼，對面小院新搬進去的人像是曲姑娘和她師姐。難怪我昨日在才豐那遇見虞姑娘，原來是拿身契去了。”
孟傾頓了頓：“贖一份身契，約莫要多少銀兩？”
知禮道：“聽管事說，家班的人要贖身，一人最少要十兩。”
難怪總急著跑活。孟傾垂眸看著公文想。
“家班本就是孟仞荒唐方才組建的，眼下孟仞禁足，他建起來的家班也該散了才是。”孟傾道。
話音未落，院外有人叫聲大爺，流金站在門口，傳道：“大夫人請您過去。”
孟傾收拾公文起身，一邊吩咐道：“你去與才豐說，家班的人一律放出府外，有要贖身的，直接將身契給他就是，不必再交那十兩贖身錢。”
知禮應下，孟傾整理衣裝，推門出去，隨流金去給母親請安。
左右侍女打起簾子，讓沉悶的屋子裡透進一束天光。
孟傾走進屋中，一絲不茍地行禮問安：“母親近來身體可好？”
孟家主母姚宜蓁端坐著，笑著回道：“還是老樣子，天一冷就咳，多少年的病了，你也不必再費心找大夫。”
孟傾道：“既有不適，還是請大夫看過才放心。”
姚宜蓁搖頭：“看了也沒用，說來說去都是那一套。”
她撫過鬢角，雖年近五十，卻因保養得宜，看起來不過三十許人，只有那一頭烏亮亮的長發摻了些許灰白，透出年華逝去的痕跡。
茶悠悠升起熱氣，姚宜蓁聞一聞香，抬起與中原人相比顏色很淺的眼睛：“這茶不錯，你也嘗嘗。”
流金端來茶盞，孟傾接過，道一聲有勞。
他向來沒有品茶的雅興，只如白水般用來解渴，喝了幾口，便用白瓷蓋子去撥那葉芽，聽姚宜蓁感嘆。
“我剛來時，你不過是三四歲的稚兒，站在你父親邊向我行禮喊母親，一眨眼都這般大了。”
孟傾放下茶盞：“這麼多年，一直是母親辛苦。”
姚宜蓁擺手笑道：“你父親走後，我不過管了兩三年家事，剩下都是你在憂心這一大家子，你弟弟也算是你帶大的，論辛苦，你才是最累的那一個。”
姚宜蓁從關外嫁來，第七年，丈夫便在外巡途中沾染時疫身亡。
她精明能幹，以一己之力維持著孟府的體面，卻被孟家族長指為貪心孟家家業，一氣之下放了手，將大小事務全部交由年幼的孟傾打理。
那幾年操勞過度，留下的病根一直延續到了現在，姚宜蓁掩面咳了幾聲，緩著氣道：“我聽說，你弟弟又惹麻煩了？”
孟傾回道：“我來處理便是，母親不必憂心。”
“我身子不好，常常管不到孟仞，叫他養成這樣紈絝浪蕩的性子，”姚宜蓁道，“你不必留情，狠下心管了，他才能成器。”
“我公務繁忙，沒能盡到長兄的責任，說來也是我做得不好。”
姚宜蓁笑一笑，意有所指道：“你公務繁多，又要管理家中瑣事，有沒有想過找人來一起管家，分一分你肩頭的擔子？”
