比鄰
京城的天一日三變，日間出門前尚算晴朗，再回來時，天邊雷聲隱隱，烏雲翻滾，竟有要落雨的勢頭。
曲落笙加快步子跑進小院，卻還是慢了一步，頂著豆大的雨滴跨過石階。
雨勢漸大，她將手遮在頭頂，輕盈地越過大大小小的積水，一氣沖入屋簷下。
虞無秋聽到腳步聲，為她推開門：“你再晚回來一點，我便帶著傘去找你了。”
曲落笙抖落一身水汽，走進屋中：“我趕得巧，走進院子方才遇到雨，沒淋上多少。”
林雲正趴在桌子邊數一天賺來的賞錢，見曲落笙進來，抬頭興奮道：“曲師姐回來了。”
曲落笙拍一拍她柔軟的頭頂，小丫頭在師姐們身旁無憂無慮地養了幾個月，養圓了一張娃娃臉，終於有了少年人的活潑模樣。
她輕捏林雲的臉，拿出銀子放下，笑盈盈道：“加上這個。”
林雲乖巧地嗯一聲，低下頭認認真真又數一遍，哇一聲：“夠了，能贖一張身契了！”
虞無秋笑道：“沒想到湊得這樣快，我那還有些積蓄，倘若一起算上，再過一些日子，就能把小五的身契也贖出來了。”
曲落笙道：“待贖了身，總不好繼續佔住人家的地方，還是要趁早打算，在外頭賃一個院子。”
虞無秋一拍手：“說來也巧。昨日我和小五跑完活，路過隔壁小巷，聽一個落榜書生要轉手他那間院子，趕明兒我再去問一問，若是沒給旁人要去，我們就要下來。”
二人三言兩語敲定了，隔日跑完活便特地繞路去了後巷，過去與那書生議價。
那書生多次落榜，嫌院子風水不好，急著轉手，給出個極低的價錢，沒說幾句就拍了板，當晚便收拾好搬了出去。
曲落笙和主事的說清原委，待到放晴，便收拾東西，和虞無秋三人一同搬進了新院子。
小院方位極好，遇上晴日，滿院日光溫暖，便會灑落一地金黃。
清掃了幾日，院子裡煥然一新。
虞無秋見院中陽光正好，便搬了舊衣出來，和曲落笙一同清洗整理。
林雲和唐小五在院中的小桌上習字，兩人低著頭，正吃力地對著習字本摹寫。
學著學著，林雲走起神，偷偷戳一戳唐小五的手：“你瞧對面那人，怎麼鬼鬼祟祟的。”
唐小五聞言看去，只見一個衣著富貴的中年男子走進小巷，身後跟著幾個小廝模樣的人，到斜右面一戶人家前敲了敲門。
唐小五猜道：“那幾人的衣裳料子好，款式卻不出挑，八成是哪個財主家的管事，替主人來做見不得光的事。”
虞無秋見兩人交頭接耳，放下裝衣裳的木桶，走過來問嘰嘰喳喳的師弟師妹：“曲師姐教你們的字都練完了麼？又在說些什麼？”
林雲指了指對面幾人，小聲道：“師姐，你看。”
虞無秋打眼一瞧，心下頓時明白：“這巷子裡住了些官，這些人恐怕是來送財禮的，又怕人瞧見，所以才這般心虛。”
話音剛落，為首的中年男子終於敲開了門，堆出滿臉笑容：“這位小哥，不知你的主人可在？能幫我通傳一番麼？”
門裡的人模糊回個短句，像是叫中年男子稍等，輕輕一聲，又關上了門。
“蛇鼠一窩。”虞無秋哼道，“這幫官老爺，嘴上都是仁義道德，背地裡不知道貪了多少。”
唐小五嘿道：“還知道從小門走，神不知鬼不覺，收了財禮也無人知曉。”
“我倒覺得這戶的主人不會收。”一直沒有說話的曲落笙忽然開了口。
虞無秋回了身看她，怪道：“你認識那人？怎的如此篤定？”
曲落笙看著那戶人家門口褪色的楹聯，露出淺笑：“賭不賭？”
“我賭他收。”虞無秋來了興致，“誰賭輸了，誰便出這個月賃院子的銀錢。”
“一言為定。”曲落笙輕輕擊上她的手。
門從中推開，院裡的人攔住想進院子的中年男子，回道：“樊管事，我家大爺說了，戶部補進人選由考選司認定，他做不了主，您請回罷。”
樊管事拱一拱手，呵呵笑道：“小兄弟，我家員外知道大人廉潔，此番過來並非要做那見不得光的事，只是想結交大人，見一見大人風姿。”
院子裡交談幾句，小哥轉回來，又傳道：“大爺說，見就不必了，樊員外若想見大人風姿，可以來年科舉大展才風，待員外金榜題名，進了朝廷，自有相見之日。”
“是知禮。”林雲認出小哥的聲音，“院子裡的是孟大人。”
“難怪你如此篤定，原來是認得的人。”
