酒樓
一場雨後，京城飄起大雪，孟傾來到天香樓時，酒樓門前的雪已經積了薄薄一層。
他跨過銀白的臺階，掀開簾子，帶著一身寒氣走進廂房。
立刻有侍從上來接他的披風，孟傾遞過，道聲有勞。
“這天氣當真是怪。”今日做東的兵部武選司主事錢海平寒暄著起身，朝孟傾拱一拱手。
“昨兒還晴著，晚間下了場雨，今早起來便要添衣了。”
同席的禮部司務湊趣道：“原本我還想雨勢太大，不便出行，誰知就在開宴前出了太陽，人都到了方才飄雪，可見天公作美，要成一場盛會。”
“到底是錢主事有面子，叫老天爺也來幫忙。”刑部郎中笑道。
眾人說著閑話落座，孟傾官階最高，又是來客，被推入主座，錢海平官階平平，卻有個聖眷正隆的尚書爹，坐了和孟傾齊平的位置。
錢海平舉起酒杯：“今日只是友人閑來小敘，請孟侍郎滿飲此杯，家中子弟的恩怨，我們便不提了。”
孟傾並不舉杯，只道：“主事盛情，可惜本官素來不喜飲酒。”
錢海平一愣，隨即哈哈笑道：“酒多傷身，不喝也好。那我便先幹為敬。”
孟傾略一點頭，自顧自續上一杯熱茶。
一杯酒開了宴席的熱鬧，左右都來敬酒，錢海平一一應了，面上帶笑，心裡卻急。
錢海明被關進城防司一月有餘，錢家上下不知疏通了多少關系，卻都了無成效。
他四處打聽，得知送出去的禮都被城防司總管夏瑜退了回來，夏瑜是個硬骨頭，無論怎麼求情，得來的都是一句國法不可違，派人送禮，也被趕出大門，連這位總管的面都見不著。
錢海平沒了法子，眼下正是他爹要入閣的當口，不能大張旗鼓撈人出來，他繞著六部打聽了一圈，總算打聽來夏瑜是孟傾的同門師弟，他焦頭爛額，決定和這位孟侍郎拉一拉關系。
本以為孟傾送錢海明去城防司只是做個樣子，換一個剛直的聲名，他一開口，孟傾便會順勢提出為錢海明求情，誰知酒過三巡，錢海平都快喝飽了，孟傾還是一副不理不睬的模樣，誰敬酒也不受，只慢慢喝面前五文錢一壺的茶。
錢海平心中焦急，又不能貿貿然開口，只好換一個法子，想先把孟傾哄開心了再開口求情。
他使個眼色，幫閑劉丁立刻跑來，打個恭，笑道：“錢主事知道孟侍郎公務勞累，今日特地排了一場雜耍，給孟大人解悶逗樂。”
劉丁拍一拍手，兩側侍從從中拉起布簾，露出一方剛搭好的臺子，鑼一敲，舞獅便精神地跳上去，喜慶地晃起獅頭。
錢海平暗暗揣摩孟傾面色，見孟傾眼神一動，像是終於有了興趣，不由大喜，吩咐道：“把那些耍雜耍的人都叫來，給孟大人敬酒，快去！”
孟傾卻道句不必。
“這也不必，那也不必！”錢家子侄錢晟奇拍案而起，怒色橫生，“我錢家的面子豈容你這般糟踐！”
“奇兒！不許無禮！”錢海平假意呵斥，卻把眼風覷著孟傾，心中也是怒起。
“大伯莫勸我，實在是他無禮！”錢晟奇怒道，“孟大人，你若不想看雜耍，不如和我比試一番射藝，贏了，我便上你孟家向二公子賠禮，輸了，你就把我叔叔放出來，再向我錢家道歉！”
旁邊官員聽見這一場爭執，過來想勸，錢晟奇駁回去，一腳踏著錦繡軟凳，一手伸向劉丁：“拿長弓來。”
“孟大人，我家小輩實在無禮，是我管束不嚴。”錢海平虛嘆一句，話鋒一轉，“不過後生可畏，孟大人若是不嫌棄，不如成全了他，和他比一場，不為什麼賭約，只叫他見識見識你的厲害，挫一挫驕橫氣。”
這是把孟傾往兩難的境地裡趕，贏了，旁人笑孟傾勝之不武，與小輩置氣。輸了，不僅面子上掛不住，只怕錢家也會藉此放話，借玩笑倒逼他放人。
