他沒想到，入夜，皇帝來了。
顧月霖迎出書房，見皇帝身披玄色大氅，清俊的面容消瘦了些，剛要行禮參拜，皇帝抬手攔住，“來找你一起吃飯，說說話而已。”
顧月霖將人帶到書房院的小暖閣。
劉全、李福和幾名小太監拎著食盒循序而入，將精緻的膳食酒水擺上花梨木圓桌。
皇帝解釋道：“命禦膳房特地備的素齋，能不能破例喝幾杯？你要是不想，那就算了。”
“無妨，臣並不是守規矩的人，陪皇上喝幾杯就是。”顧月霖說。
皇帝一笑，擺手遣人，“不用服侍我們，找地兒待著去。”
顧月霖喚來程佑，“帶幾位內侍去前面歇腳，讓劉槐備一桌尋常的席面，好生款待。”
程佑稱是，引著劉全等人退出去。
皇帝打量著顧月霖，見他穿著半新不舊的玄色深衣，眉宇仍舊是慣有的內斂清冷，容顏仍舊是令男子都要豔羨的俊美無儔。細究之下，眸光清明，並無頹唐傷懷。
“做了這些年君臣了，你怎麼跟個妖精似的？一點兒都沒變。換個不認識你的人，絕對猜不出你的年紀。”皇帝說著話，親自執壺倒酒。
顧月霖失笑，隨口敷衍，“皇上亦如此。”
皇帝遞給他一杯酒，“就別皇上皇上的叫了，今兒我們只是友人，可好？”
“好。”顧月霖對他端杯，“敬你。”
皇帝逸出由衷的笑，將杯中酒一飲而盡。
兩人手邊各有一個酒壺，也真的不再拘禮，酒杯空了便自己滿上。
顧月霖問起皇帝的舉措：“為何免了宮宴、絲竹？鬧的一點兒也不像過年。”
皇帝不好意思地笑了笑，“心情不好，真沒料到上行下效到了這地步，今兒一出來，我也嚇一跳。”
顧月霖也笑，透著幾分無奈。這個年歲小他一截的帝王，讓他覺著不著調的時候太多。
一桌素齋做得頗用心，羅漢齋、素雞、素東坡肉、素蟹粉等名菜俱全，亦很可口，君臣二人胃口都還湊合。
吃到七分飽，兩人放下筷子，閑聊、飲酒。
皇帝說起上次出巡期間的見聞，“我去了你曾外放的地方，就是鬧過蝗災那地兒，如今很好，最先接替你的官員你也知道，是你的同窗玉良，一度不肯升遷，兢兢業業十來年，確然做出一番政績之後，才肯升任知府、布政使。蕭默真正是良師，教出來的學子但凡出頭，便是一個賽一個的出色。”
“家師的確是最好的引路人。”這是不需要顧月霖為恩師謙虛的。
“離開義桐書院二十年了吧？你們見過幾面？”
顧月霖想一想，“三次，都是辦差途經書院，從趕路時間裡寄出三兩個時辰，與恩師一敘。”
“你是他這輩子的驕傲，卻總是聚少離多。”皇帝替他遺憾。
“也不能這麼說，家父——我生父在世時，得空便去書院，待上一兩日，與恩師起初跟冤家似的，慢慢地成了至交。”
皇帝緩緩頷首，“令尊辭世的事，我知道，平時不敢與你提起，擱誰碰到這種事，我都不敢跟人家提過去的人，覺著忒不厚道。也是從令尊和隨風走後，你有了很大的變化，沒耐心、暴躁。”
顧月霖頷首，“想來的確是。不過就算沒那檔子事，我也有不了好脾氣。”
“因何至此？在我眼中，顧淳風不會有看不開、看不淡的是非。”
“怎麼會。”顧月霖轉一下手中的酒杯，一飲而盡，執壺滿上酒，“你也知道，文皇帝在位期間，京城和地方上連年鬧天災，我每一次都經歷了，帶著地方上的百姓抗災。”
“這是自然，無人不知你那番功績，亦因此，無人指摘你二十幾歲入閣拜相。”
“功績？那是用累累白骨堆出來的。”顧月霖目光悠遠，“準備得再充分，在天災面前，也無法避免傷亡。我看到幾歲的孩童失去父母，站在風裡茫然無措，他甚至都不明白死亡到底意味著什麼；我看到一把年紀的夫婦失去兒孫，他們要多幸運，才成為家中倖存的人？又有多不幸，成為真正老無所依之人？”
皇帝神色黯然。
“我還看到情深似海的小夫妻，男子死去，女子當即跳入湍急的洪水，要追隨夫君而去。
“其實我本心裡覺得，她的確是生無可戀，上無彼此高堂需要孝敬，下無子女需得照顧，她只有與夫君共建的一個小家。
“家園沒了，夫君已死，她的確是沒了任何活下去的指望。
“我覺得應該成全她，但又不能那麼做，即刻命人施救，即使我知道，為著救她，可能折損數名年歲輕輕的好兒郎。
“她得救了，兩名官兵因為救她而身死。
