“這是怎樣的一筆賬？
“女子醒來後，又要尋死。我趕過去，不是看她，而是跟她說，要死也等天災過去之後再死，不然，我要讓她為兩名官兵償命，她死了也要點天燈，挫骨揚灰，找方士為她下咒。
“她害怕死後成為孤魂野鬼，再無與夫君在輪回重逢的機會，也就不鬧著自盡了。
“——這種事，我看得經手得太多、太多，早已累到了骨子裡。”
皇帝深深凝望著說話的人。
那人低眉斂目，唇畔噙著若有似無的笑，一身的清貴無華，一身的孤冷寂寥。
當真是孤寂滲入骨髓的人。
“你累了，我知道了。”良久，皇帝終於能夠出聲，“抗災如此，徵戰時亦如此，你要為責任、大義、長遠，犧牲掉一些人，而你從來不能習慣。”
顧月霖抬眼看他，由衷一笑，“的確如此。如果隨我沖鋒陷陣的，都是以前都察院那些歹毒的貨色就好了，我絕不掙紮困惑。”
皇帝也笑，笑容中有著無盡的悵然，“你要離開，你幾乎已厭憎朝堂，我早已知曉。可你也要知道，我真的捨不得你，也離不開你的扶持。能不能——”他眼巴巴地望著自己的首輔。
“你從最初到如今，在我面前，從不擺帝王的架子，為何？”
“因為我這地位是撿漏兒來的，讓我撿漏兒的是你，而在我登基之前，遊歷期間，你已是我畢生最仰慕、尊敬之人，我是真的為父皇慶幸得遇你。顧淳風，你可能又覺得我不著調了，但我能以帝位發誓，”皇帝抬手立誓，“若有一字半句不實，就讓我打回原形、生不如死，膝下兒女亦皆不得善終，枕邊妻……”
顧月霖擺手打斷他，“聊天兒呢，幹嘛咒完自己咒兒女還要咒皇後？我信你。”
皇帝凝著他眼眸，“真的？”
“真的。”顧月霖對他一笑，“既然將我視為友人，便該明白一些事。”
“你指什麼？”
“親情方需暮時歸，友人終將淡如水。”
皇帝琢磨著這句話，鬱悶地喝了三杯酒之後，說：“這錦繡江山，是父皇和你一起締造。我知你不論如何都要離開，我也攔不住你，但你得保證，時時與我通訊，糾正我過錯，不要讓我辜負了你們二十年來付出的心血。”
“日後諸事，我已備了自認再詳盡不過的摺子，你離開時帶上，這是我為你、為朝廷做的最後一件事。不論對錯，多擔待。”
皇帝紅了眼眶，悶悶地喝酒。
一代名臣、悍將顧月霖，入仕二十年後離開朝堂，丁憂次年上奏，辭去一切官職、爵位。
皇帝不準，一概不準。
非但不準，還將顧月霖的一等侯升為超一品。
顧月霖再上請辭摺子，皇帝又將君若的女軍侯爵位升為超一品，並加封魏琳伊為林陽縣主。
顧月霖生平第一次服氣了，也真不好意思再上摺子。
皇帝的態度明明白白：你請辭一次，我就給你和你親友晉升一次地位。
顧月霖就此擱下請辭的事兒，照常守孝。
皇帝再看不到自家首輔的摺子，屬實鬱悶起來。可再是鬱悶，也是沒轍。
給他家首輔甩臉子的事兒都幹過，自是能夠心安理得長期甩臉子給一眾朝臣。
他確確實實是心情長期不好，懶得遮掩了。
另一面，他也全然按照首輔為自己的規劃，全然落實下去。
論氣魄膽色，皇帝承認，登基之後數年，他都要對首輔望塵莫及，可他也不是撿漏之後就不求上進的，一路始終潛心學習帝王之道，更在觀摩著顧月霖的權臣之道。
帝王心術，皇帝自認這輩子大概都不能全然領會，因為他底子薄，不是耳濡目染那些長大。
但是，他家首輔生平諸事，他可是如數家珍。首輔作為便可安邦定國，那他幹嘛非學列祖列宗？照搬首輔的路數就是了。
這期間，李進之再三請辭，皇帝再三挽留，李進之持續上奏，皇帝無法，終是忍痛放他賦閑，提攜他一手調教出來的禁軍副統領為禁軍統領。
對此，皇帝暗地裡紅了幾次眼眶。淳風早跟他說過，進之也不會長留朝堂，如今已成事實，那麼接下來，怕就是淳風要離開了，長遠的。
對此，沈星予暗地裡哭了好幾回。他比皇帝更清楚，進之的退離朝堂意味著什麼。
他們手足四個，終於是要分道揚鑣。
只是，他要如何習慣，沒有月霖、進之、洛兒同在的歲月？
