賀禮
這日，竹園、沈家、李進之和魏家相繼聞訊，俱是滿心歡喜。
內閣值房裡，魏閣老正琢磨著尋個由頭宴請親友，提一提月霖的事，劉洪親自來請：“皇上因著兩位大學士的推薦，特地看了看解元郎的答卷，急著找您說話呢。”
魏閣老忙隨他去了禦書房。
皇帝正凝神看著手邊的鄉試答卷，見到魏閣老，擺手示意免禮，招呼人到面前，有些不捨地將卷子遞過去。
魏閣老正想親眼瞧瞧，連忙接過。
“字好，文采好，算術、營造、稼穡亦頗有造詣。”皇帝喃喃嘆息，“莫不是老天爺眷顧，又給了朕一名實打實的文曲星？”
魏閣老心說，尋常文曲星可不見得通曉營造稼穡那些亂八七糟的，這只是鄉試，就臨時給人加了個不見得能邁過去的門檻兒，怎麼還嘚瑟起來了？
一面腹誹，他一面看答卷。看完之後，面上逸出由衷的笑容，“臣所見，正如皇上所言。”實際想說的是，這完全和顧月霖那張臉一樣，漂亮得不像話。
皇帝將試卷拿回手裡，繼續細細研讀顧月霖的文章，“你說這多奇怪，明明沒有花裡胡哨的辭藻，更沒有彰顯鋒芒的用意，可是讀起來就是分外流暢，賞心悅目。再細琢磨，就得承認，所用詞句分外精準，翻來覆去地找，也找不出哪怕一個多餘的字兒——這可是朱醒那個倔老頭反複強調的。好，太好了……”
魏閣老失笑之餘，也是滿心歡喜。
他們哪裡想的到，顧月霖接觸蔣昭所撰寫的書籍久了，最佩服的就是蔣昭用詞精準這一點，而他本身也從不是愛說廢話的性子，兩相裡融合之後，寫文章不難做到不失銳氣又簡潔流暢。
蔣昭撰書時分明已厭世，顧月霖沒到也不想到那境界。
“對了，這孩子叫顧月霖，你以前是不是提過一兩回？”皇帝問。
“皇上睿智，臣以前提及的正是此人。”
“慧眼識珠，有先見之明，是你這首輔該做的事兒。”皇帝笑道，“朕近乎等不及了，要看他來年會試、殿試又有怎樣出彩的表現。”
“臣亦是。”
“今年才十七？”
“是，五月份過的生辰。”
“好，好啊。”皇帝道，“李進之那個不著調的，本來可以成為文官翹楚，可恨當時朕不知李家種種，現下這顧月霖，大抵能彌補朕的遺憾。”
魏閣老向皇帝道賀。他其實也是這麼想，而且非常希望所想成真。
科舉從來是幾家歡喜幾家愁。
這次鄉試，杜華堂名落孫山。
顧采薇聞訊後就開始鬧著退親。
“這麼久了，跟顧月霖攀交情的事毫無進展，鄉試又沒能中舉，根本就是個一無是處的貨色，我怎麼能嫁他？”她這樣對二太太說。
二太太基本上是認可的，轉身去找二老爺，直說自己和女兒的心意。
二老爺卻當即冷臉，“胡說八道！鄉試會試要是有那麼容易，便不會有好些熬了半生也不中舉的人。再怎麼樣，華堂也在義桐書院苦讀數年，與月霖是同窗，單憑這一條，便能在京城有一席之地。”
二太太不由冷笑，“一席之地打哪兒來？就憑人家月霖高中解元、他名落孫山？
“月霖是去年沒法子才不再去義桐書院，他杜華堂春日便離開書院跑來京城，又是討好賣乖地跟我們家定親，又是張羅攀交情，就這做派，能有什麼出息？
