在餐桌前落座，蔣氏道：“你趕路辛苦，本該吃的豐盛些，哪成想……”
顧月霖笑道：“書院從上到下一個樣，主張吃得清淡為佳，這些已經很難得，最難得的是您親手做的。”
蔣氏強扯出笑臉，給兒子夾菜，“那可要多吃些。”
“一定。”
吃到七分飽，房裡沒別人，蔣氏壓低聲音，說起下午提起的事：“我出嫁之前，你外祖父要我妥善保管的，除了孃家給我的體己銀子，還有兩張圖。如今銀錢早沒了，遲一些我把圖拿給你，放在我手裡沒用，我瞧著跟天書無異。”
“那我琢磨琢磨，不管能不能看出門道，都會好生保管。”
“但願圖裡藏著改善處境的玄機。”蔣氏看一看傢什陳舊氛圍悽清的居室，滿腹心酸與不甘。
顧遜病故後，她主動讓出當家主母的位子，一心教導兒子，盼著他有朝一日考取功名。
別的房頭看出月霖是她軟肋，非但不給半分體恤，反倒沒完沒了地加以利用要挾，漸漸走到要她貼補公中、霸佔她陪嫁的地步。
那樣她都忍了，到頭來，卻落到了被逐出府外的地步。
不需問也清楚，那三個房頭都是庶出，沒有能入仕的人，做夢都想攆走嫡出的這一支，從而瓜分遲早要由月霖繼承的祖業。
她不能怪孃家早早沒了人，亦不能怪夫君早早撒手人寰，只能怪自己走錯了路，連累了兒子。
她深深呼吸著，這時，顧月霖走到她身側，握住她的手，語聲柔和而堅定：
“娘，您相信我，這只是一時的苦。我在外讀書這麼久，結識良師益友，考取了秀才，都不是虛的，沒道理讓那杆子小人欺負了去。給我幾日光景，從長計議。”
蔣氏抬眼，看到兒子俊美至極的臉上的神色，與方才語氣一般無二。
她的心忽然就落了地，變得前所未有的鎮定、冷靜，展顏笑道：“說的沒錯，娘相信你。”
飯後，母子兩個清點手裡的銀錢細軟。
顧月霖先一步交底：“我手裡剩餘四十多兩銀子，再就是幾塊品相不錯的玉石，在外面低價淘換到的，真到了拮據那一步，能找識貨的兌換一筆銀子。”
蔣氏道：“我這兒加上趙媽媽保管的，共兩百六十兩，金銀首飾不少。在路上我就盤算過，節省著一些，一兩年足可衣食無憂，只是……”
“只是，要防著顧家窮兇極惡，不定什麼時候就需要打點人。”顧月霖笑笑地替母親說下去。
“沒錯。”
“如果他們的荒唐算盤打得成，真就是沒天理了，您別總往壞處想，我心裡有數。”
“我聽你的。”蔣氏道，“從你祖父那一輩開始，顧家不論家境還是名聲，就都不大好了，下聘時很寒酸。是以，我明面上的陪嫁中規中矩，要說值些錢的進項長遠的，不過是被搶走的城裡那所宅子和大興的莊子，體己銀子就不說了，早被算計完了。”
她要供兒子讀書，還要貼補一群白眼兒狼，能存下銀子才是怪事。
“您也說了，再不濟，我們也能過一二年，不愁不在眼前的事兒。”顧月霖笑道，“折騰了一整日，您早點兒歇息，我們說話的時間多的是。”
“你也是，早些睡。對了，等一等。”蔣氏轉到內侍，過了一陣子折回來，交給顧月霖一本薄薄的書，“帶回去看。”
顧月霖會意，告辭回了外院。
周全和成安到了這裡，主動將很多分外事攬到了手裡，把顧月霖的寢室、書房收拾得幹幹淨淨，還備了沐浴的熱水。
顧月霖各賞了他們一枚扳指。他不相信會走到當東西的地步，手頭的現銀卻真要精打細算，便有了看起來大手大腳的打賞。
舒舒服服地洗了個澡，換了身幹淨的衣服，吩咐周全、成安關好大門就歇息，他卻了無睡意，到書房消磨時間。
母親給他的書裡，夾著兩張圖。
顧月霖展開來看，不至於如同看天書，卻也沒好到哪兒去。
