葉芷苓心中一動，又坐了下來。
“我知道你不是故意隱瞞，我以前也從未問過，也不能怪你。”
葉芷苓笑道：“我是有意隱瞞。”
“……反正我不怪你。只是驚訝於昔年之事。”
“好，那便說定了，咱們還是按照之前計劃的那般，前往山棠城，尋找解咒之法。”
蕭定瀾點頭應下。葉芷苓見他不似方才那樣，便試探著問道：“今日可要我在這兒陪你休息？”
……蕭定瀾失笑著起身，將葉芷苓送出門，說道：“我已想清楚了，你回去休息吧。”
蕭定瀾知道了自己的身世，讓葉芷苓徹底鬆了口氣，她一直知道，這件事瞞不了太久，如今徹底挑明，她和蕭定瀾之間便再無秘密，她不用再做欺騙的事，是以她睡了一個好覺。
第二日巳時，便有一陌生人敲門，喚兩人出發。
“司祭大人請二位上船。”
葉芷苓走到一旁，敲開蕭定瀾的門，見他臉色紅潤，神情自若，便安下心來，說道：“該出發了。”
蕭定瀾示意手中的包袱，說道：“走吧。對了，我們的馬還在驛站，幫我們照顧好它。”
“您放心。”
司祭知道葉芷苓不願暴露身份，便只安排了一位普通夥計來請他們，船隻雖是大型的樓船，安排的船艙卻並不算華貴，只比一般船艙稍大，分為內外兩間，內間有床和矮塌，外間桌椅俱全，也有窗戶，可觀船外景色。
“大人囑咐，這兩日要多照顧兩位，但不能多打擾。船上會按一日三餐給兩位送飯，有其他需要，可在送飯時交代，能做到的我們都會盡量做到。”
“好，多謝。”
蕭定瀾將兩人包袱放進櫃中，坐在窗前，懶懶看著窗外。
葉芷苓順著他的眼光朝外看，青山綠水，船隻往來，不過尋常景象，她問道：“這有什麼可看的？”
“嗯，趁現在多看看。”他回頭看向葉芷苓，說道，“現在是最好的風景了，再往南，周圍的樣子就會糟糕起來。”
“怎麼說？”
“我最近一次去山棠城是五年前。自勃生津起，沿岸都是貧民，河流也髒汙不堪，山棠城外臭氣熏天。”
葉芷苓滿臉疑惑地問道：“怎會如此？我們一路走來，雖然人口不多，鎮子的建築也有不同，但大部分地方都和昭國差不多啊。”
“若是不信，看著便是。”
船行一日，到下午時，果真見到岸邊都是低矮的棚屋，沿岸有許多破舊的小船，船上的人都衣衫襤褸、骨瘦嶙峋。
“按說山棠城是國都，越靠近這裡難道不應該越容易掙錢？”
“大家都是如此想的，但山棠城哪裡供得起這麼多人呢？這些人錢花完了，又拖家帶口的，想走也走不了。勃生津也不是人人都富有，只是那裡物産豐富，即便到湖中撈點魚吃，也不至於像他們這般。”
這日夜間，他們終於換了回來。
淩晨，葉芷苓是被一陣臭氣燻醒的。她抬頭看向窗外，天剛矇矇亮，隱約可見窗外經過一個小港口，港口岸邊泥土都呈黑色，不知有多少汙垢積存。她起身關起窗戶，摸著手上的紅繩繼續睡了過去。
