山棠城一）
再醒來時，船艙內已恢複了清新的味道。葉芷苓撩開簾幔，走到外間，便看到蕭定瀾正在看書解悶。桌上有吃食，還點上了一爐香。
“這是？”葉芷苓指著香爐問道。
“船家送來的，清晨時經過了赤砂港，多年未到，這個港口越來越不成樣子，臭不可聞。他們便送來香爐，多少祛祛味。”
“赤砂港？”
“是，算是勃生津到山棠城路途中會碰上的最大的港口。那裡原本土地都是赤色，但漁民多年捕魚，將臭壞的魚丟在港口，隨著居住的人越來越多，各種汙穢之物全部丟進河中，經年下來，那一片地方便惡臭無比。”
葉芷苓搖搖頭，說道：“明明現在越來越靠近國都，但各處給人的感覺還不如邊境來得好。”
蕭定瀾將書一合，指著窗外岸邊的破舊棚屋，說道：“人太多了，又無人管，便如此。瞧那些住在岸邊的人，只要有洪水，都會被沖走，生死不知。可即便如此，年年都會有新人到此。年複一年，河岸越發不堪。”
葉芷苓攤開司祭送的千境墟地圖，看了半盞茶，又一次朝窗外看時，實在忍不住了，問道：“百姓日子過成這樣，那些國王、貴族都不管管嗎？”
“國王居於深宮，哪裡會管這些事。貴族嘛，自己能攫取利益便可，誰會管這些人的死活。我曾去過山棠城外的這些地方，他們還得交稅呢。”
葉芷苓瞪大雙眼，說道：“交稅？他們為何不反抗？”
蕭定瀾點點桌上的天蛛木牌，說道：“自然有聖女安撫。聖女常常派人到這些地方施粥，還會挑選幼童，若是選中，那戶人家能得大筆錢財。在聖女蠱惑下，他們都相信來生能入天界，今生受苦是應當的。”
“國王、貴族和聖女應該不用受苦吧。”
蕭定瀾笑了笑。
“倒沒想到一山之隔，他們這般愚昧。”
蕭定瀾細瞧一番葉芷苓的神色，小心翼翼說道：“其實昔年楚王治下，南疆許多地方也信聖女，只是後來南淵山遭逢大難，許多人都活不下去了，又無聖女佈施，便沒什麼人信了。”
葉芷苓看他神色，只覺得好笑，說道：“不必這樣。他們是我生身父母不錯，可楚王從未養育過我，玉瑤聖女也拋下了在襁褓中的我，隨楚王去了。她給了我氣運聖體，也給了我爹孃，我很感激她。但我不會為這個，去尋當初討伐楚王之人的麻煩，不值得，我也做不到。玉瑤聖女給我留下一封簡訊，信上也讓我不必報仇。”
“她將這些事看得如此清楚，卻為何要幫楚王？”
“不知。我對他們兩人沒有絲毫瞭解。可能你比我還要了解更多。若是想知道玉瑤的想法，等我們到了山棠城千境墟問沉淵聖女吧，她應當知道。”
說罷，葉芷苓又開始背地圖，蕭定瀾也陪坐在一旁看閑書，只偶爾為兩人添些茶水。
第二日清晨，船到了山棠城。
那日引他們上船的夥計又來了，在前頭引路，帶兩人下船。
“兩位客人可需要我們派人送您二位進城？”
“不必，我們自行前去便可。”
“那可有話要帶給司祭？”
“替我們謝謝她，告訴她，我們回去時還去看望她。”
“是，那兩位一路小心。這是山棠城最新的地圖，大的客棧、酒樓、各式商鋪均有標註，這裡坐馬車到城中，只需一錢銀子，在一般的飯館吃飯，二錢銀子足夠點上四五樣菜和一壺酒，兩位當心，別被騙。”夥計遞上了一個紙卷。
葉芷苓接過紙卷，展開看，果真是一份極為詳盡的地圖，她毫不費力地便尋到了安棠客棧。
“多謝，請回去告訴司祭，請她放心。”
夥計點頭，拱手行禮，便回船上去了。
“司祭待你實在不錯。”
葉芷苓點頭，說道：“是很好。現在我有些相信，玉瑤聖女當初真的很善良，對她們都很好了。”
葉芷苓垂頭想了片刻，便轉過身來看向山棠城。
“好大啊，感覺都有南淵城大了。”
“這是南伽國的國都，自然會比較大。”
山棠城在湄薩江畔，依達貢山而建。江畔是港口，客船、貨船、漁船均停泊在此處，沿著港口有一片低矮的木屋，有的挑著酒旗，有的繪有床鋪的花樣，看上去都是做水手生意的地方。
再往遠處看去，便可看見層層疊疊的七彩木屋，在陽光下極為耀眼。山棠城在極南之地，即便是冬季，氣溫也不低，許多屋子的窗戶便開得極大，風吹過，便有許多簾幔飄出來，遮掩得屋子上的雕刻都看不清楚。
最高處是一片白色的屋子，頂上可看見深紫色的王旗。
“那兒便是王宮所在了，整座王宮都是白石所建，象牙雕刻，是以潔白無瑕。嗯，按他們的說法是仿造天宮式樣，畢竟南伽國人最終都是要去天上的。”
“千境墟在何處？”
