“是極。我家中男丁只剩我一人，不能再出人了。而且他們許諾當象兵會有許多銀兩，也沒有兌現。”
“他們若再逼迫，咱們便舉鎮投昭國。聽說鎮南侯對百姓極好，稅收低，當兵都能發足餉銀，連兵器都不需自備，比都督好太多！”
葉芷苓朝蕭定瀾挑挑眉，笑了起來。
“這話還是不要亂說，叛國是重罪。”
“咱們離青巒關才多遠，便說是昭國人，誰又分得清楚。不過只要都督不逼迫，日子能過，也不必做下這樣的事。”
這時，店中的女夥計給葉芷苓兩人端來飯菜，也湊在其中說了兩句：“我丈夫去年被徵走，也是沒有訊息傳回來，銀錢也沒見過。家中還有兩個孩子，也不知今後日子該如何過。”
葉芷苓忍不住開口問道：“為何近來總是徵兵？”
那些人見葉芷苓的打扮，知她是外來行商，不是本地人，便解釋道：“他們要同昭國開戰，可國內其他貴族老爺不肯提供軍隊，便只能從我們這些地方徵人。”
女夥計也說道：“前些天去攻打了青巒關，還派人到鎮上徵走了許多糧食。”
葉芷苓默默點頭，沒再說話。
蕭定瀾見她有些沉默，心情像是不太好，便指著桌上的飯食說道：“趕了一天路，來吃飯吧。早些回去休息。”
葉芷苓鼻尖聞到飯菜的香味，才將眼神移到桌面上。方才的女夥計已給他們上齊了飯菜，兩筒竹筒飯，飯裡還有顆顆紅豆，香甜可口，又有一張芭蕉葉上堆疊了數塊烤肉，泛出陣陣焦香，還有一盤新鮮菜蔬和一碟酥餅。
“不似家裡精緻，但味道不錯。嘗嘗看。”
葉芷苓覺得味道極好，以前青溪鎮也有人賣竹筒飯，不過也許山南山北水土終究不同，吃起來就是不如今日所吃這般香甜。
兩人又坐了一會兒，店中其他人也漸漸散了，葉芷苓只知道他們不願再給段崇甲供應象兵。
回去路上，葉芷苓感嘆道：“方才在鎮外，看著鎮子裡燈火通明，四處有熱泉，還以為他們生活很舒心，沒想到還會被強拉壯丁。那些象兵也是普通人被迫當兵，他們也不願為貴人徵戰吧。”
蕭定瀾思考了許久，才說道：“自古以來均是如此。大部分普通軍士都不願打仗，他們和普通百姓一樣，只想過平淡的日子，多掙些錢。所以父親並不願同南疆諸國開戰，能和談的都盡量和談，多是貿易往來。只是要做到這點，咱們自己便要兵強馬壯，才能壓住他們的小心思，故而我們反而徵召了許多軍士。母親常年帶兵，對軍士感情很深，故而不欠餉銀，也盡力提供一些長槍等裝備，盡量讓軍士們過得舒服些。”
“這些錢也要靠侯爺掙來吧？”
蕭定瀾輕笑道：“是如此。”
葉芷苓不再多話，想到青溪鎮中倖存的人都搬到了南淵城中居住，房子、補償的銀兩都是鎮南侯提供的，這些錢想來也都是他們和南疆諸國的貿易中得來。她便想明白了，不管是南伽國百姓也好，還是昭國百姓也好，所圖的不過是平淡幸福的日子。連鎮南侯一家，也希望能平平安安，侯爺可以多掙些錢，將軍手下的軍士不會有傷亡，蕭定瀾也不用天天在南淵山中巡山。
挑起戰火的人才是罪該萬死。葉芷苓對七皇子和南伽國聖女的恨意又加深了一層。
回到棲雲閣，葉芷苓好好泡了會兒熱泉，夜間睡了一個好覺。
清晨，她神清氣爽地起床，和蕭定瀾在棲雲閣一人吃了一碗酸筍餌絲便又繼續上路。
這一次，她們沿著山間道路一路南行，路上的行人漸漸多了起來，許多時候都不能縱馬行走。
夜間他們歇在了路過的一個村落中，村中腳店屋舍簡陋，好在總有熱飯菜，兩人歇息一夜，第二日又匆匆上路。
“今日夜間便能到素攀集了，那是一處極大的藥材買賣集市，來往商人很多。”
葉芷苓騎在馬上，笑著說：“可惜咱們沒有藥材，不然賣了也能掙一筆錢。”
“附近藥材很多，不如你尋一尋？也許能找到。”
葉芷苓將這話放在了心上，行路時總是看著四周，想要尋到一些珍貴藥材來。只是沿路人群極多，若有藥材，也早被別人採走，哪裡等得到葉芷苓。
直到午間休息時，葉芷苓按捺不住，說道：“我去林子裡瞧瞧，你別跟來。”
蕭定瀾看著好笑，他正帶著馬在一旁吃草，便說：“好，但你得盡快回來，咱們還要趕路。”
葉芷苓擺擺手，便往林子裡走去。
也許是離開了蕭定瀾，葉芷苓的運氣又回來了些許。剛進林子不久，她便發現了三七，不過都是普通的藥物。她又往林子深處走去，果然發現一處與眾不同。
那裡生長著一棵白木香樹，葉芷苓眼睛一亮，繞著樹幹走了一圈，果然發現了一處口子，裡面已凝結出拳頭大的一塊深綠色沉香。葉芷苓忙用匕首將其採下，用布包好。
“大哥，你看我尋到什麼了？”葉芷苓獻寶似的將沉香給蕭定瀾看。
蕭定瀾拿在手中，看了一眼，說道：“上好的木沉，怕不是有百年了，能值不少銀兩。她們說你運氣極好，總是能碰上好藥材，便是如此？”
葉芷苓將沉香拿回來包好，得意揚揚地說道：“那是自然。我上山基本不會空手回家，跟著我就有好運。”
蕭定瀾失笑道：“嗯，我今後也跟著你。”
