訊息傳回王府，桓秋正在教禹寧識字。聽到稟報，她看著兒子稚嫩的字跡，輕聲對夏眠說：”備車，我要去見幾位鄉紳。” 當夜，青州城最有名的醉仙樓被包下。
桓秋屏退侍從，將一疊地契推到在座鄉紳面前：”諸位都是青州望族，桓某願以糧行三成股份相贈，只求日後遇事，能為百姓說句公道話。” 有道是，世人結交須黃金，黃金不多交不深。
德高望重的李員外撚著胡須：”王妃心繫百姓，我等自當盡力。只是王爺那邊......”
”王爺也是為青州百姓。”桓秋語氣平靜，”只是有些規矩，該改改了。”
半月後，稅課司的人再次來到桓氏糧行。卻見門前聚集了數十位鄉紳，李員外遞上聯名奏摺：”我等願以身家擔保，桓氏糧行從未哄抬物價，還請大人寬待。” 訊息傳到軍營，馬文才將奏摺摔在案上。
陳參軍小心翼翼道：”王爺，這......”
”好個桓家。”馬文才咬牙切齒，”去告訴王德，讓他盯緊那些鄉紳的動靜。還有，傳令下去，軍中所需糧草，改由王府直屬糧莊供應。” 這場無聲的較量，就這樣在青州城的市井街巷間悄然展開。
表面上，一切都在按部就班地進行；暗地裡，兩股勢力卻在不斷試探、角力。而百姓們只道是官府例行公事，卻不知這平靜之下，正湧動著怎樣的暗流。
第二輪，鋪子終究沒能成功改姓。馬文才敗在他終究也還是沒能捨下，那三世一直執著的臉面。
軍隊裡的變化同樣隱秘。將領夫人們每月的茶會，照舊是繡花、談詩。沒人注意到，這些深居簡出的婦人開始討論兵法，學著分析糧草排程。軍餉發放延遲，副將夫人們竟自發組織起來，安撫士兵家屬。馬文才得知訊息時，看著案頭整齊的軍功簿和請願書，許久沒說出話。
第三輪，後宅從來都不是無力。
戰事吃緊時，一切歸於表面的平靜。馬文才率軍出征那日，桓秋帶著王府眾人送行。她親手為丈夫披上戰甲，指尖擦過他腰間玉佩——那是他們成婚時的信物。
“盼王爺早日凱旋。”她的聲音平穩如常。百姓們歡呼著“北景王威武”，沒人看見馬文才眼底的疑惑，也沒人察覺，桓秋轉身時，悄悄將一封密信塞進夏眠袖中。領頭羊身後也有副手。
此後數月，青州城依舊安寧。桓秋忙著擴建義學，學堂裡傳出孩童整齊的誦讀聲。馬文才的捷報不斷傳來，百姓們在城門口焚香禱告。只有最親近的人知道，深夜的王府王妃的書房，燈一直亮著。遠在戰場的王爺的軍帳，燈也徹夜不熄。
兩盞燈同時亮著——一盞照著軍事文書，一盞映著民生奏摺，中間隔著城池，隔著人心，卻始終沒有交彙。只是，在冬日寒風凜冽的時候，已經進入南北防線的攻堅階段，北景王府的資源更多的運向了戰場。
直到大雪降臨之後，馬文才從前線歸來。他看著王府中忙碌的流民醫館，聽著百姓們對“王妃大恩”的贊頌，突然想起出徵前那枚玉佩的溫度。桓秋捧著剛熬好的姜湯走來，鬢邊還沾著雪花。兩人對視的瞬間，彷彿又回到年少時光，只是中間橫亙的，早已不是簡單的兒女情長。
這場無聲的較量，外人未曾窺見分毫。他們只看到北景王府的繁華依舊，看到王爺王妃的相敬如賓。卻不知在那些寂靜的夜裡，在賬本與密報之間，在軍規與民心的天平上，兩個人都在小心翼翼地試探、博弈，維持著微妙的平衡。
而這，或許才是亂世中最真實的生存之道。
世人皆言鶼鰈情深，卻鮮見閨闈之內，實乃博弈之局。牝雞司晨固為大忌，然鳳棲梧桐亦非易事。古訓有雲”夫為妻綱”，自笄年受教，便知三從四德為安身之本。待字閨中時，姆師諄諄教誨，以柔順為美，以退讓為德，若遇牝牡相爭，婦人多自斂鋒芒，甘居其下。
此非天性使然，實乃禮教規訓。三綱五常如無形枷鎖，將婦人困於中饋之責。即便蘭心蕙質，亦須藏鋒守拙；縱有經天緯地之才，終要屈從夫權。看似婦人握有進退之權，實則是千年禮法織就的羅網，以”婦德”之名，令紅顏主動折戟，為家國綱常默默託底 。
但是桓秋覺醒了，上一世的她接觸過如呂後這般手握重權的女性，同時，她看到了世人皆苦。氏族的長存，是權利的澆灌，否則便是金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗。所以，她從一開始，便只有一條路可以走，攀附且絞殺。
