四十多名廚子如何出場排序，是個重要的問題。
按照袁子塵的指示，先排出個大致順序。
一是按冷熱，冷盤者第一批上。
二是按鹹淡、濃薄、無湯和有湯。鹹、濃、無湯者先上，淡、薄、有湯者後上。
同屬一類的，抽籤決定上菜次序。
現場有提供十個臨時大火爐灶和炭爐。
除了冷盤外，廚師可以選擇別處做好帶來，用炭爐保溫，也可將食材帶至現場燒製，但不能超出排定的上菜時間。
為了便利，所有的報名、招商和抽籤、排序等公示都是借用了祥泰布莊的門面。市民因此猜想到祥泰亦是酒樓和雅軒的背後東家，還有永璐和宋懷玉的露面，亦讓大家明瞭這酒樓和雅軒亦有官家的背景，當下更關注起這酒樓和雅軒來。
大賽開始的儀式很簡潔，吉時一到，袁子塵大聲宣佈“枚園飲食大賽開始！”，金鑼一響，便進入了試菜環節。
三人中除了袁子塵、宋懷玉還有從梅林鎮請來的名廚茅榮。茅榮大名鼎鼎，享譽江浙，曾多次被人邀請至南京、杭州、揚州等地治廚，所到之處莫不折服，故請他當評委，眾廚師無人置喙。至於宋懷玉，仗著是股東和知府千金，亦無人敢質疑。
評委三人端坐在最中間的一個綵棚內，一張長條桌子，覆著厚厚的絨布。輪到次序的廚師依次上菜。三位評委略取一筷或一勺品嚐，並備白水漱口，以免味覺穿插。每人面前各有兩張紙，用於記錄序號和相應的評價以及分數。
一位位廚師帶著一道道自己得意的菜品上來了。
先別說菜，光看廚師，也是各有看頭。
有的廚師衣著光鮮，風度翩翩，不親自上菜，由徒弟奉上，自己在一旁袖手看評委品菜。這譜看著就覺得是名廚。
有的廚師不修篇幅，穿著日常的一身廚間罩衫，上面布著斑斑油漬，便徑直來了。看上去伙頭經驗十足，但廚藝嘛，著實看不出。
有的廚師穿著整潔，一身棉布罩衫雖舊，但漿洗的乾乾淨淨，頭髮也被整齊的包在青色頭巾中，看上去低調，但頗有內涵。
其中竟然還有幾位廚娘，穿著鮮亮，均略有姿色。不過揚州歷來有養瘦馬廚娘的傳統，好人家有一兩個不足為奇，只是都為家庖，出來應聘酒樓的罕見。
茅榮打趣袁子塵：“可見先生魅力，引得美嬌娘都棄了富貴人家，投奔先生懷抱而來！”
袁子塵心中得意，嘴上謙卑：“哪裡哪裡，定是慕茅兄廚神之名，得見真人而來！”順便捧了茅榮一把。
兩人相顧哈哈一笑，宋懷玉坐在一邊，對中年男子的互捧略感尷尬。
永璐看著二中年一少女，覺著畫面著實有些違和，想了想，便搬了把凳子坐到了宋懷玉和袁子塵的中間。
宋懷玉一側頭，永璐露齒一笑：“我給你夾菜！”
對吃貨而言，世上最甜的情話便是這句！比什麼我給你買珠玉之類的強多了！
宋懷玉和永璐二人相視而笑，袁子塵和茅榮猝不及防被秀了一臉恩愛。嗯，畫面依舊違和。
