“這些都是寶貝！”吳勉面露心疼之色，其中一本書原本已破損，因徐淮秀翻動裂得更大了。
“公子準備學醫？”徐淮秀瞪著大眼睛問。
“非也。就我這年紀，想學醫也來不及了。”吳勉將那本書拿起，取過一張宣紙，細細的包好。
“那買來作甚？”徐淮秀不解。
“買來翻閱、收藏。”吳勉不抬頭的答道，“日後有機會也可以刻印，傳播出去。”
“刻印？”徐淮秀更好奇。
“是的，”吳勉笑了笑，問徐淮秀，“你說，對世人來說，什麼最重要？”
“性命。”淮秀立刻答道。
“對了，性命。沒了性命，一切都是虛空。人人都想長壽，亦想自己的親人長壽。”吳勉自己和汪岐蘭都是雙親皆失之人，最能體會親人離世之苦。“人人都怕生病，生病都怕遇著庸醫。但名醫少之又少，且醫者為牟利，將自家的方技捂得死死的。而最能福澤世人的醫書，卻多存謬誤，貽害眾人。這幾本書皆出自懸壺濟世、正統名醫之手，可惜傳世不多。難得遇見當然要珍藏。若以後能付之於梓，實為功德。”
淮秀也愛書，但書貴，多蹭吳勉的書看。吳勉的書由於均是汪家出資，平日節儉，從不大手大腳的買書，買的事必需的詩書子集，其餘的能借則借，但近日一反常態，肯下重金收書了。汪岐蘭交給他們的豐厚盤纏，大部分換成了書。
淮秀跟著沾了光，高興之餘，總覺得有些不妥，“這樣大筆的花錢，小姐會不會不悅？”
“小孩子想得倒挺多，我毫不客氣的花汪家的錢，小姐只會高興。”吳勉拍了拍淮秀的腦袋，笑道，“況且，書中自有黃金屋，這錢花的值。”
“喔。”淮秀似懂非懂的點點頭。
在無人看見的深夜裡，吳勉望著那一箱書出神。
刻書，一直是他心中的夢想。
蘭娘說若他哪天無無意於仕途，願意助他實現刻書之願。
可是，仕途豈能說放棄就放棄。
汪家多年對他的資助，就換來他一個任性的夢想？
他要怎樣做才能最好的回報蘭娘？
應是努力為官，往上攀爬，以求有一日能張開羽翼，為蘭娘遮風避雨。
是這樣嗎？
……
揚州。
袁子塵買下園子，大肆改造，並且要在園中開酒樓和雅軒的訊息已在揚州城傳開。
因原主人姓梅，袁子塵，思及“須彌就是世界之大，一枚芥子即可包容大千世界”，將其園稱為“枚園”。
袁子塵購園後，隨原園風貌豐殺繁瘠，就勢取景。入園處為柴扉、短籬，過修竹、綠蔭，經小徑曲折，至一汪清澈湖水，內種荷花田田。湖畔有高樓在建，落成後可瞰全園風光，即為酒樓所在……沿湖側一彎曲水溯流而上，有幾處小軒零散分佈，以木棧相連，蘆葦、菖蒲、睡蓮畔依小軒，即為雅軒所在……北折入藤架長廊，循廊建房，將原有的假山納入庭園，設定三處方丈大鏡，晶瑩澄澈，庭中花鳥樹石，均寫影鏡中，別有天地……有袁子塵友朋之輩進入園中，均驚喜讚歎。園尚未落成，已有一首袁子塵的《雜興詩》傳出：“造屋不嫌小，開池不嫌多；屋小不遮山，池多不妨荷。游魚長一尺，白日跳清波；知我愛荷花，未敢張網羅。”一副悠遊之情躍然紙上，聞之者神往。
十月中旬，袁子塵在柴扉兩側門聯上題寫了兩句詩：“放鶴去尋山鳥客，任人來看四時花。”並宣佈枚園落成之後，將不設圍牆，任四方遊人自由往來，共賞四時美景。同時宣佈湖畔酒樓和流水雅軒擬面向大眾各招募一名主廚。此訊息一出，全揚州城的廚子均心動不已。要知道《袁氏食單》名動天下，若被聘了主廚，豈不是極大的彰顯了江湖地位。一時間，揚州城眾酒樓的名廚們趨之若鶩，報名踴躍。甚至還有南京等處的名廚聽聞了訊息，亦遠道而來，毛遂自薦，以謀枚園之一席之地。
汪岐蘭不精於此道，將此事全權交給了永璐和袁子塵。說來，永璐對上袁子塵，可謂狐狸見了本家，思路如出一轍，手段圓滑周到，配合起來天衣無縫。兩人一合議，決定擇一吉日，舉行枚園廚神大賽，一來擇優選人，二來吸引全城眼球，作個大大的廣而告之。由於酒樓尚未建成，永璐在樓側湖邊設定了一排綵棚，搭設了臨時的灶臺，作為大賽的比武場地。更絕的是，另有一排綵棚，用於出租給揚州城裡經營各種食材如水產、醬菜、南北貨、香料、禽肉等的商鋪，名義是為來參加比賽的廚師提供食材，實際上是為這些商鋪大打廣告，共設了15個綵棚，求之者眾多。永璐乾脆進行拍賣，同一品類的設一、二個綵棚，價高者得，還未開賽，就先賺得了一筆“進場”費。
比賽賽程為兩天。
第一天是初選，由所有報名的廚師奉上一道拿手好菜，經天下刁嘴袁子塵還有他邀請的兩位食家三人共同選出10位廚師進入複賽。
第二天是決賽。10位廚師根據袁子塵出的題目，在搭設好的爐灶上現作一道菜。食材有限定，既從15家鋪子所提供的東西中選擇。最後亦是根據三位食家意見，評出兩位廚神，分別擔任酒樓和雅軒的主廚。
其中最開心的莫過於宋懷玉，因為她即是那三位食家評委之一。沒辦法，近水樓臺先得月，這股東真是當得划算。
於是，10月下旬，在一個風和日麗的日子，枚園內，湖畔，綵棚鮮豔的排成二排，揚州城裡趕赴前來看熱鬧的人將門檻都要踏壞了。一來看看初具規模的枚園，二來見識見識這色香味俱全的場面，反正不要錢。由於人數眾多，揚州知府半公半私的派出了城內的巡防營在現場幫著維持秩序。
初選報名的廚師共有四十多名。其中有名有號的有十多名，聽說還有曾被邀請去作御廚而不願去的。
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