【肆拾伍】入嶺南
祁襄繼續怒問道：“全都失蹤了？連一具屍首都沒找回來？”
知縣一臉為難：“大人怕是沒見過海邊刮颶風，那光景，整個村子都被捲到海裡都不足為奇。”
林策看著縣裡遞上來的名單，問：“這上面的人，分配服苦役之處各不相同，他們都是哪一日失蹤的？有記錄嗎？難道都憑空在同一時間消失了？”
“這……哪會記這麼細啊……”
林策一拍桌子：“這是一條條人命！沒了就沒了？連一筆像樣的記錄都沒有？”
知縣把頭磕得咚咚響：“大人息怒，是小的失職！”
林策起身，將名冊扔到他面前：“是你的失職，待我回京，自會向聖上稟報。”
他朝祁襄遞了個眼色，一行人走出縣衙正堂。祁襄提議去縣城裡走走，蒼梧縣地處偏遠，臨山靠海，就連縣城之中也頗為荒涼。他們一路往海邊走，許多人家都緊門戶緊閉，祁襄在好幾家門前駐足停留，終於叩響了臨近海邊一戶漁民家的門扉。
來開門的是一位老婦人，她眯縫著雙眼四處張望，似是眼神不佳。
“老人家，你們家可有人找不著了？”
聽祁襄這麼問，林策和吳奉言臉上都露出困惑的神色來。
那老婦人愣了愣，語氣有些粗魯：“有人找不著了，在這裡還是什麼新鮮事嗎？”
林策和吳奉言又對視了一眼。
祁襄又問：“那你家是誰人不見了？可是一年前刮颶風的時候失蹤的？”
“不是！颶風倒是把我那倒黴老頭卷進海裡去了，但失蹤的不是他，而是我兒子，早沒有颶風什麼事了，出一趟門，人莫名其妙就不見了。” 老婦人不耐煩起來，“你們不是本地人吧，幹什麼來的！快走吧，這兒不是你們待的地方！”
祁襄不急不惱，又問：“老人家，聽你這麼說，這縣城裡可是有很多人家都遇到了同樣的事？有人好端端的，莫名其妙就不見了？”
“我不知道！你們快走吧！” 她急著拉上門，把他們關在外頭。
林策問祁襄：“你怎麼知道這家有人失蹤的？”
她一指門上掛著的一串草編的繩結說：“這叫牽魂鎖，是一種尋找走失之人的法術，剛才一路過來，我看到很多人家門前、屋簷上都掛著，所以我才判斷，蒼梧縣內，失蹤人口，不在少數。”
回程路上，他們又向另外幾戶掛著牽魂鎖的人家打聽了一下，果然這些人家中也有人不知所蹤，失蹤時間大約都是在近一年以內。
回到縣衙，林策立即又召開縣令，他一聽問的是這事，又打起哈哈來：“大人，蒼梧不比京城，南蠻南蠻，此處本就是蠻夷之地，民風彪悍，海上有風浪，山中有猛獸，偶爾有人遇險找不回來也是有的。”
林策反駁道：“可是失蹤的都是青壯年，這又怎麼說？”
知縣理直氣壯：“這就更好解釋了，這些人才會出去闖蕩，也更容易遭變故，不是麼？”
林策質問道：“這麼多人不知去向，你們難道就沒去找麼？”
“找當然是找了……只是大人您也看到了，咱們這兒不比大縣的衙門，人手本來就短缺，實在是有心無力呀。”
林策懶得再跟他多說，嫌棄地一甩手：“快滾吧。”
祁襄望著知縣落荒而逃的背影，悠悠道：“這事太蹊蹺，林侍郎要不要同我一起查上一查？”
“自然要查。”
何田在一旁一籌莫展：“那從哪裡查起呢？”
祁襄微微一笑：“海裡去不得，那就先去山裡看看，我在遊記上讀到過，這螺山之中，不只有毒蟲猛獸，還有鬼魅精怪，有趣的很呢。”
“哪裡有趣了？” 何田揪緊了眉頭。
張瑤看了他一眼：“緊張什麼？你又不怕鬼。”
何田面露苦色：“我是不怕鬼，但我怕蟲啊！”
祁襄陰險一笑道：“那你可有的瞧了，這嶺南的山裡呀，瘴氣密佈，什麼蜈蚣呀、蠍子呀、蜘蛛呀……”
“行了行了，你別說了！” 何田捂著耳朵，渾身哆嗦起來。
張瑤從衣服裡摸出一個瓷瓶來：“知道這次要來嶺南，我特意配的驅蟲劑，把它抹在身上，五步之內不會有毒蟲近身。”
何田一把抓過那瓷瓶，憨笑著說：“還是阿瑤姐姐想得周到，不像這女人，就會嚇唬我！”
對他作出的鬼臉，祁襄不遑多讓地回敬了一個：“我自然哪裡都不如你阿瑤姐姐，下次發月錢的時候，要是少了半兩一兩的，可別怪我。”
一聽“月錢”二字，何田立馬變了臉，堆著笑湊了上來：“哎喲，襄姐姐，好老闆，我開玩笑的嘛，你最好了，不要扣我月錢唄。”
