婁知縣慌了，忙不疊辯解起來：“潘大人，您這話可有失偏頗了，我們常寧素來以好客著稱，我這也是盡地主之誼，你這……”
“夠了！” 蕭允墨大喝一聲，伴隨著幾聲咳嗽，壓著嗓子道，“婁標，我再問你一次，常寧縣是否有百姓繳納絲絹以抵田賦？”
婁標連嘴唇都在顫抖，結結巴巴地說：“殿……殿下……大人……本縣從未……從未有過……以絲絹抵……抵賦稅之事……但下官聽說……確實……確實有百姓自願為大齊邊境和睦作……做一份貢獻，買……買絲絹上供朝廷的……”
“既然有百姓的捐贈，為何在你們賬上一筆未記？”
“這……下官也只是聽說過有這回事，是民間自發的捐贈，由本地絹商代為上交，並非直接向官府交絹，稅賬上自然沒有記錄的……”
蕭允墨對侍衛們遞了個眼色，冷冷道：“將他們先帶下去，傳鹿溪村的村民上來問話。”
他瞥了一眼戶部那三個倒黴鬼，被劫持了足有一旬，身上都快飛出蚊蟲來了。
“給他們三個松綁，三位大人好歹是京官，總得顧著體面，回驛館收拾收拾再來吧。”
不一會兒，陳秉和陳大嫂被帶了上來，他們看見堂上坐的人，不免有些發怵，陳大嫂撲通跪了下去，陳秉臉上也露出了一絲緊張的神情。
“您真是懷王殿下？” 陳大嫂小心翼翼地問。
站在蕭允墨身後的許年厲聲喝道：“大膽民婦！殿下千金之軀，還會有假！”
“無妨。” 蕭允墨擺擺手，問堂下人道，“爾等劫持戶部官員，拒繳田賦，究竟有何內情？”
陳秉這時已然恢複了平靜，他坦然答到：“原本我們並不想綁了那幾人，只是想讓戶部的大老爺替我們申訴冤情，誰知他們和婁標那個狗官都是一夥的，非說什麼證據不足，那我們只好出此下策了。”
“你們有何冤情？”
“三月前，咱們一大批百姓都已買了絲絹上交，說是能抵田賦，結果現在官府又向我們催繳原本數目的糧食，說是那些生絹根本抵不了田賦，官府也從未下過以絹抵賦的公文。去找那些絹商要錢，他們竟說咱們是自願向朝廷納絹，不但不退錢，還將許多老百姓打了出來。殿下您評評理，究竟咱們是刁民鬧事，還是那些狗官不配為人！”
陳秉情緒高昂，一番話說得在場眾人都不無動容。
林策問：“既然沒有官府公文，那你們是如何得知可以絲絹抵田賦這一訊息的？百姓們購買絲絹上交朝廷，又可有留下憑證呢？”
陳秉答：“三個多月前，有自稱是縣裡稅官的人上門來推行以絹抵賦的政策，大家想著，若是能為冬日多囤一些糧食總是好的，都很心動。那些人還說，咱們可以去絹商那裡買絹，由他們直接上交朝廷，如此還能折減三成絹價，咱們便都這麼幹了。”
他從懷裡揣出一張皺巴巴的紙來：“購買生絹的憑證自然是有的，但這憑證，官府不認，說上邊寫的根本不是什麼以絹抵賦，而是咱們自願上交絹貢，縣裡大部分百姓都是農戶漁戶，識不得幾個字，咱們找秀才來看，原是用前朝的篆字寫的。咱們楷字都認不全，還用篆字來寫，分明就是那些人聯合起來誆騙我們的！”
吳奉言將那張憑證拿過來給蕭允墨和林策看，果真在紙張正下方用篆字寫著“輸絹入貢，自願獻納”八個字。
蕭允墨又問：“那來遊說你們的那些人，現下在哪裡？”
陳秉面露慍色，握緊拳頭道：“自然是人間蒸發，無處可尋！既無人證、又無物證，官府自然推得一幹二淨，只說我們是受奸人所騙，他們也無能為力。哼，如此精巧的計謀，若無官府暗中撐腰，打死我也不信！”
“奉言，你再將那賬冊拿與我看看。” 一陣沉默後，林策指了指方才被扔在地上的那本冊子。
他拿過賬冊，檢視著上頭繳納絲絹的絹商的姓名。他的目光在一個名字上停留了片刻，又轉向祁襄：“你在姑蘇打的那個胖子，是不是姓孫？”
“啊，那個孫公子嗎？確實聽到他們這麼叫他來著，怎麼了？”
林策指著賬冊上的名字給蕭允墨看了看，兩人對了個眼神，懷王殿下大手一揮，對堂下人道：“陳秉，稍後我們還會逐一查問帶來的鄉親，若你說的情況屬實，本王自會還百姓們一個公道。這幾日縣衙會安排你們的住宿，你們且安心留下，待我們查清此案。”
二人被帶了下去，祁襄圓睜著眼睛問：“你們二人方才眉來眼去的，是有什麼大發現？”
林策皺了皺眉道：“我和王爺在江堤上受到災民攻擊的時候，隱約瞧見兩個人，似乎就是那日在青樓遇到的那個孫公子的僕從，方才那本賬冊上所交匹數最多的絹商，正是一個叫孫望龍的。”
“若那個孫公子就是這個孫望龍，興許就能抓出這連環套背後的利益集團了？”
蕭允墨輕輕頷首：“正是。”
祁襄的興奮溢於言表：“那現在怎麼著？”
“提了那絹商孫望龍來問問便知。”
