【拾壹】連環局
祁襄撥開擋在面前的蕭允墨的肩膀，對著那提刀大漢舉起手：“是我！”
那人舉著刀徑直走過來，蕭允墨才站起身，只見他從懷裡揣出一支花來。定睛一看，粉色花瓣中綴著紅色花苞，卻是一朵用筆墨著色的紙海棠。
大漢將花遞到祁襄手中：“這是花間公子交代給祁姑娘的。”
祁襄笑著接過紙花，插在發間：“公子真的收到我的信了？”
“公子聽說許多百姓受災，發了尋花令，各路江湖人士皆來響應，我們還帶了糧食和藥材，就在外頭。”
“各位豪傑仗義疏財，祁襄感激不盡！”
大漢收回刀去，叉著腰問：“外頭那些人為何將姑娘關在此處？要不要替你教訓教訓他們？”
“不必，煩請各位英雄護送我與二位大人回常寧縣衙便是。”
在綠林豪傑的庇護下，三人踏上了回縣衙的路，那三名戶部官員仍被綁著，扔到板車上一併拉回去。
蕭允墨一臉不悅，語氣很是陰陽：“你與那花間公子什麼交情？為你一封信便向天下綠林發尋花令？還是在他自身難保的這個節骨眼。”
祁襄甜甜一笑道：“也不算有交情，公子並非為我，只不過心繫災民罷了。”
“心繫災民……日日在泥地裡打滾的人是我們，功勞反倒被他得去了！而且，這花真俗氣，不如摘了！”
蕭允墨氣不打一處來，另一邊的林策也冷不丁開了口：“嗯，殿下所言極是。”
祁襄笑問：“哪句極是？花間公子搶了你倆的功勞還是這花俗氣？”
林策沉吟片刻，道：“功勞確實不在他，這花……也不襯你。”
祁襄咯咯笑了：“好好好，二位大人才是百姓的青天大老爺。”
三人先行回到驛館，蕭允墨嫌棄地瞟了瞟祁襄，頭上那支海棠花刺痛他的眼。
“先去沐浴更衣，把這身村姑衣裳換了去。”
祁襄這時才感到喉嚨火燒火燎般疼痛，劇烈咳嗽起來。
蕭允墨見她這樣，尖酸的語氣瞬間軟了下來：“你還病著，不要洗太久，別又著了風寒，本來身子就不好。”
“殿下還是多顧惜自己的身子吧，小的皮糙肉厚，不打緊的。” 祁襄嗓音沙啞，與腳下的落葉作出的梭梭聲相得益彰，平添了幾分秋日的寂寥。
終於滌淨了累日的風塵，祁襄換上一身豆青色道袍，外頭罩一件孔雀綠無袖褡護，頭戴網巾，髻上只插一支玉簪，渾身透著股書生氣。
蕭允墨頭戴簪金翼善冠，身穿琥珀色四爪坐龍蟒袍，派頭做了十足。林策也穿上了青色圓領袍官服，補子上的雲雁翅上繡著銀線，羽翼分明。
“要不說人靠衣裝呢，大人們好生氣派啊。” 祁襄語氣誇張地拍起馬屁來。
“你摘了那豔俗的紙花，倒也有幾分人樣。” 蕭允墨反唇相譏。
回到縣衙，立即叫人提了戶部的官員們上堂，婁知縣看見被綁著的那三人，腿都軟了，一邊跪地磕頭一邊道：“哎呦喂，各位大人，你們可算回來了，可把下官擔心死了！”
那三人憤憤看著他，潘主事情緒尤為激動：“哼，你還有臉說，你們可把我等連累慘了！”
蕭允墨端坐堂上，林策坐在他身邊，懷王府的侍衛列隊兩側，林策手下那個叫吳奉言的刑部郎中拿著一本賬冊，遞到他們面前，低聲道：“懷王殿下、大人，你們不在時我們終於釐清了他們縣裡這筆亂賬，大人剛才問我的那批絲絹，便記在這本裡了。”
蕭允墨看了看他翻到的那一頁，對臉貼著地面跪著的婁標問道：“這賬冊上記著三月之前，常寧縣向朝廷上繳絲絹共計1807匹，全數都是本地絹商自願上交，是否屬實？”
“屬……屬實……”
蕭允墨一抬眼，將賬冊往地上一扔，怒道：“你說屬實，但他們說是百姓交的絲絹以絹抵賦，你們到底誰說的是實話！”
潘硯霖手被綁在身後，卻仍竭力彎腰將頭磕到地上：“稟懷王殿下，以絹抵賦之事乃是那些綁了我們的暴……百姓所陳之情。如今想來，我等初到常寧，這婁知縣和縣中富戶便百般拖延我等的調查時間，整日邀請我等宴飲作樂，的確……的確很有問題！”
