“這太令人印象深刻了。“艾琳娜由衷地說。
路易斯謙虛地笑了笑：“還只是理論階段。接下來需要大量實驗驗證。“
他停頓片刻，猶豫地看著艾琳娜：“關於那些特殊樣本...“
艾琳娜深吸一口氣，做出了決定：“我會安排。但有條件——只有你能接觸，研究過程必須嚴格保密，所有資料直接向我彙報。“
路易斯驚訝地看著她：“這些樣本真的那麼特殊？“
“比你想象的更特殊。“艾琳娜輕聲說，然後轉身走向實驗室另一端的私人區域，示意路易斯跟上。
這個區域需要最高許可權才能進入，連菲爾德博士也很少被允許踏足。室內溫度恆定在4攝氏度，中央是一排生物保險櫃，每個都配有指紋和視網膜掃描鎖。
艾琳娜走到最裡面的一個保險櫃前，完成身份驗證後，取出一個小型冷藏箱。
“這裡有十二個樣本，編號A到L。“她開啟箱子，裡面整齊排列著裝有深紅色液體的試管，“它們是在不同時間點採集的，具有一些...非常規特性。“
路易斯好奇地拿起一支試管，對著光源觀察：“這是人血嗎？看起來顏色有些異常。“
“是一種極為罕見的血型。“艾琳娜含糊其辭，“我希望它能對你的研究有所幫助。但記住，絕對保密。“
路易斯鄭重點頭：“你有我的承諾。“
他的眼神真誠而堅定，讓艾琳娜感到一種莫名的安心。這很危險——在她的世界裡，信任往往意味著脆弱。但此刻，她選擇了冒險。
離開實驗室時，艾琳娜的手機響起。是理查德。
“莉莉，“理查德的聲音聽起來比平時更加疲憊，“董事會臨時決定提前討論CEO繼任問題。伊莎貝拉聯合了三名董事，要求在下週進行投票。“
艾琳娜握緊方向盤：“這太突然了。原定計劃是下個月。“
“是的，她顯然在加快步伐。“理查德嘆息道，“莉莉，我們需要儘快看到血液專案的成果。董事們需要被說服，你的領導力是無可替代的。“
結束通話電話，艾琳娜感到前所未有的壓力。她啟動汽車，駛向城市另一端的一個隱蔽地點——她的另一個秘密。
位於布魯克林工業區的一棟舊倉庫表面看起來已經廢棄，但內部卻經過精心改造。這裡是艾琳娜私人資助的另一個實驗室，專注於一個更加隱秘的目標——尋找真正能替代吸血鬼血液需求的物質。
門禁系統識別了她的虹膜，厚重的鋼門無聲滑開。內部空間寬敞而明亮，牆壁上掛滿了北歐神話和吸血鬼傳說的資料，中央區域則是各種尖端裝置。
“奧利維亞，有進展嗎？“艾琳娜對一位中年女科學家問道。
奧利維亞·雷諾茲是艾琳娜多年前在一次醫學會議上認識的血液學專家。當時，這位科學家正因其“非主流“研究方向——超自然生物學——而被學術界邊緣化。艾琳娜看中了她的才華和開放思維，秘密資助她繼續研究，並逐漸向她透露了一些關於吸血鬼的資訊，當然，沒有提及自己的真實身份。
“有些小進展。“奧利維亞推了推眼鏡，領著艾琳娜走向一排試管，“這種合成物可以在實驗鼠身上產生類似吸血效應——增強夜視能力，提高肌肉強度。但持續時間有限，大約4小時後效果消失。“
艾琳娜拿起一支試管，觀察裡面的淡紫色液體：“副作用呢？“
“目前觀察到的主要是體溫下降和對陽光的敏感性增加。“奧利維亞翻開筆記本，“但沒有致命風險。“
艾琳娜若有所思：“與真正的吸血鬼相比，還差得遠。“
“如果能有真正的吸血鬼血液樣本，研究會容易得多。“奧利維亞半開玩笑地說，這是她常年的請求。
艾琳娜勉強一笑：“繼續尋找吧。我需要更穩定、更接近真實效果的配方。“
檢查完進展後，艾琳娜離開了秘密實驗室。奧利維亞的研究方向與路易斯完全不同——路易斯尋找的是替代人類血液的物質，而奧利維亞則是在研發能替代吸血鬼血液需求的配方。兩者目標相反，卻又微妙地交織在一起。
回到辦公室已是下午三點，凱特告知她理查德已經在等待。艾琳娜調整了情緒，走進會議室。
理查德看起來比早上通話時更加虛弱，臉色蒼白，眼睛下有明顯的黑眼圈。這讓艾琳娜心中一緊——養父的健康狀況可能比他表現出來的更糟。
“爸爸，你應該在家休息。“她關切地說。
理查德擺擺手：“比起我的健康，公司的未來更重要。“他直視艾琳娜的眼睛，“莉莉，我不會拐彎抹角。伊莎貝拉已經拉攏了足夠的董事支援她的兒子奧利弗接任CEO。如果下週投票，結果將非常危險。“
艾琳娜握緊拳頭：“她憑什麼？奧利弗除了是她兒子外，毫無實際經驗！“
