週一清晨，艾琳娜比平時更早抵達辦公室。昨夜，她幾乎無法入睡，伊莎貝拉的挑戰和理查德的詢問反覆在她腦海中盤旋。作為一個習慣掌控一切的人，這種不確定性讓她異常焦躁。
凱特已經在門口等候，手中拿著一疊檔案和今日議程。
“莉莉小姐，您要的財務報告已經準備好了。“凱特遞上檔案，略帶擔憂地看了老闆一眼，“您還好嗎？看起來有些疲憊。“
艾琳娜淡然一笑：“只是沒睡好。給我準備些...番茄汁，好嗎？“
凱特點頭離開，艾琳娜則迅速翻閱起財務報告。她需要在伊莎貝拉進一步行動前，找出所有可能被質疑的支出記錄並做好解釋。那些定期購買的“特殊血液樣本“被巧妙地分散在不同的研究專案中，但若有人刻意追查，依然能發現規律。
“必須改變策略，“她自言自語，“不能再冒險了。“
正思考間，電話響起。來電顯示是菲爾德博士。
“菲爾德，有什麼進展嗎？“艾琳娜直接問道。
“莉莉小姐，韋斯特博士提出了一個新的研究方向。“菲爾德的聲音聽起來既興奮又猶豫，“他認為我們之前的思路可能有誤。不是尋找替代血紅蛋白，而是重新設計一種全新的氧載體。“
艾琳娜挑眉：“他才來一天就提出改變整個研究方向？“
“是的，但他的理論相當有說服力。最關鍵的是，這可能大大縮短研發週期。“
艾琳娜陷入沉思。時間對她而言越來越寶貴——不僅是因為董事會的壓力，還因為她對牛血的依賴性問題。近年來，她發現自己需要的攝入量在逐漸增加，這不僅增加了暴露風險，也讓她擔憂自己的身體狀況。
“他在嗎？讓我和他通話。“
片刻後，路易斯的聲音從揚聲器中傳出：“早上好，莉莉。“
他直接使用她的名字，語氣隨意而親切，彷彿他們已經是熟識多年的朋友。艾琳娜發現自己並不介意這種熟稔，這很奇怪——她通常嚴格遵守職場禮儀。
“菲爾德博士告訴我你有新想法。“她直奔主題。
路易斯的聲音充滿熱情：“是的。傳統思路是模仿血紅蛋白的結構，但我認為這是個誤區。我們應該從功能出發，而非形式。我設計了一種全新的合成分子，可以更高效地結合和釋放氧氣。初步模擬顯示，它的效能可能超過天然血紅蛋白。“
“聽起來很有希望。“艾琳娜評論道，“需要什麼資源？“
“主要是一些特殊裝置和額外的實驗人員。“路易斯停頓了一下，“還有，如果可能的話，我希望能見到那些特殊血液樣本。菲爾德博士提到過，你們有一些具有獨特特性的研究樣本。“
艾琳娜握電話的手微微收緊。那些“特殊樣本“正是她自己的血液——半人半吸血鬼的獨特混合體。多年來，她一直秘密提供自己的血樣用於研究，希望科學家們能從中找到靈感，卻又不能透露其真實來源。
“這...可能有些困難。“她謹慎地回應，“那些樣本數量有限，而且存在一定的法律和倫理問題。“
“我理解。“路易斯的聲音中透露出失望，“那麼我們就先用常規樣本開始。不過，莉莉，如果那些特殊樣本真如菲爾德博士所說那樣獨特，它們可能是突破的關鍵。“
艾琳娜承諾會考慮，然後結束了通話。她靠在椅背上，陷入兩難境地。路易斯的新方向聽起來極有前景，但需要她冒險暴露更多關於自己的秘密。而另一方面，時間緊迫，伊莎貝拉的威脅越來越近。
“該死。“她輕聲咒罵，這是她極少展現的失態。
正當她思考對策時，凱特回來了，手中拿著一杯深紅色的液體。
“您的番茄汁，莉莉小姐。“凱特將杯子放在桌上，然後猶豫了一下，“對了，伊莎貝拉女士要求今天下午與您會面，說是關於亞洲市場的事。“
艾琳娜幾乎要嗤之以鼻。亞洲市場？伊莎貝拉根本不關心國際業務，這顯然是個藉口，她真正想要的是繼續施壓。
“告訴她我今天日程已滿。“艾琳娜冷淡地說，然後又補充道，“如果她堅持，就安排在週三。到時候，我要確保財務部門的人也在場。“
凱特點頭離開，艾琳娜則拿起那杯“番茄汁“，快速喝下。液體流過喉嚨的感覺讓她瞬間恢復了活力，但也提醒著她的不同尋常——這種依賴性正是她急於解決的問題。
上午的會議連續不斷。作為代理CEO，艾琳娜需要處理從產品研發到市場營銷的各類決策。她的工作風格高效嚴謹，令下屬既敬佩又畏懼。很少有人知道，她冷靜外表下隱藏的不安和焦慮。
中午時分，艾琳娜婉拒了與高管共進午餐的邀請，獨自一人驅車前往實驗室。她需要親自了解路易斯的新方案，同時決定如何處理“特殊樣本“的問題。
實驗室中心區域，路易斯正全神貫注地調整一臺複雜的儀器。他穿著白色實驗服，捲起的袖口露出手臂上的肌肉線條。聽到腳步聲，他抬起頭，臉上的專注神情立刻變成驚喜的微笑。
“莉莉！我沒想到你會親自過來。“
艾琳娜走近，目光掃過他正在操作的裝置：“我想親眼看看你的新方向。“
路易斯興奮地開始解釋他的設想，手指在全息投影上划動，展示各種分子模型和資料圖表。艾琳娜認真聆聽，時而提出尖銳問題。她驚訝地發現，路易斯不僅理論紮實，而且極具創新思維。他的方案確實可能大大縮短研發週期。
