二十四年後，紐約曼哈頓。
莫恩斯生物科技大廈頂層辦公室內，艾琳娜站在落地窗前，俯瞰著城市的全景。作為“莉莉?莫恩斯“，她已經在這座鋼鐵森林中生活了二十多年，從一個迷茫的吸血鬼孩童成長為美國最有影響力的女性商業領袖之一。
窗外的陽光透過特製的防紫外線玻璃灑落進來，在她身上投下溫柔的光暈。二十八歲的艾琳娜身材高挑優雅，一頭如火焰般的紅髮精心盤起，襯托著白皙近乎蒼白的肌膚。她穿著剪裁完美的深灰色套裝，右手腕上戴著一隻價值不菲的腕錶，左手則戴著一枚古樸的銀戒指——那是她母親留給她的家族徽章，被她改造成了戒指，從不離身。
“莉莉小姐，董事會已經準備好了。“身後傳來助理凱特的聲音。
艾琳娜微微點頭，端起桌上的水晶杯，一飲而盡。透明的杯壁上殘留著一抹紅色——那不是紅酒，而是她特製的“番茄汁“。實際上，這是稀釋後的新鮮牛血，她每天必須的“營養補充劑“。
“謝謝，凱特。告訴他們五分鐘後到。“
助理離開後，艾琳娜從抽屜裡取出一面小鏡子，仔細檢查自己的形象。鏡中的臉龐完美無瑕，但只有她知道，這張臉並不完全屬於她。二十四年前的那次融合，讓她同時擁有了艾琳娜和莉莉的特質，她的容貌是兩個女孩的混合體，但隨著年齡增長，吸血鬼的特徵越來越明顯——紫羅蘭色的眼睛，過於白皙的面板，以及那種超凡脫俗的氣質。
好在，人們只當這是莫恩斯家族的獨特基因。
確認一切無誤後，艾琳娜整理好情緒，大步走向會議室。作為莫恩斯生物科技集團的代理總裁和唯一繼承人，她習慣了在一群年長的男性董事面前展現自信和權威。
會議室內，十二名董事已經就座。當艾琳娜走進來時，所有人都站起身致意，但她敏銳地察覺到了某些人眼中的不滿和質疑。特別是坐在角落的伊莎貝拉?霍金斯，集團第二大股東，一個野心勃勃的五十多歲女性，正用審視的目光打量著她。
“女士們，先生們，早上好。“艾琳娜流暢地開場，聲音中帶著與生俱來的磁性魅力，“今天我們有三個議題：第一季度財報，亞洲市場擴張計劃，以及血液替代品研究專案的追加預算。“
最後一項引起了明顯的騷動。血液替代品研究是艾琳娜上任後力推的專案，耗資巨大卻進展緩慢，已經成為董事會的爭議焦點。
CFO湯姆森展示了第一季度的資料：“總體來看，我們的表現超出預期。生物製藥部門收入增長15%，醫療裝置部門增長9%。但研發支出比去年同期增加了23%，主要原因是血液替代品專案的投入...“
“這個專案已經連續三年超支了，“伊莎貝拉打斷道，“而且至今沒有拿出任何可行的成果。莉莉，也許是時候重新評估它的價值了。“
艾琳娜保持著平靜的微笑，儘管她能感覺到自己的獠牙因壓力微微延長——這是她情緒波動時難以控制的生理反應。她迅速用舌尖抵住上顎，強迫獠牙退回。
“伊莎貝拉，我理解你的擔憂。“她的聲音依然沉穩，“但正如我多次強調的，血液替代品不僅是一個商業專案，更是一個人道主義使命。想象一下，如果我們能成功研發出人造血液，將徹底改變全球醫療救援和手術安全。“
董事會成員交換著眼神。艾琳娜繼續道：“更何況，初步測試已經顯示出希望。下個月，我們將有第一批樣品進入人體臨床試驗階段。“
這是一個小小的謊言。實際上，專案遠沒有她描述的那麼順利，但她需要爭取更多時間。對艾琳娜來說，這個專案的真正目的是尋找能替代牛血的物質，讓她能徹底融入人類社會，甚至有朝一日幫助北歐的吸血鬼族群改變生存方式。
經過激烈討論，董事會最終勉強同意了追加預算，但附加了嚴格的時間節點和成果要求。會議結束後，艾琳娜回到辦公室，感到一陣疲憊。吸血鬼的體質讓她很少有這種感覺，顯然情緒消耗也會影響她的能量。
“凱特，幫我取消下午的會議，我需要去一趟實驗室。“她透過內線吩咐道。
莫恩斯生物在紐約郊外有一座最先進的研究中心，那裡是血液替代品專案的核心所在。艾琳娜的私人司機將車停在一座表面看起來普通的建築前，但內部卻是全球頂尖的生物科技實驗室。
“莉莉小姐。“安保主管恭敬地迎接她，“菲爾德博士正在等您。“
艾琳娜點頭致謝，乘專用電梯直達地下三層。這裡是最高安全級別的區域，只有少數人有許可權進入。電梯門開啟，菲爾德博士已經站在那裡等候。他是一位六十多歲的科學家，灰白的頭髮和厚重的眼鏡後面，藏著一雙銳利的眼睛。
“進展如何？“艾琳娜開門見山。
菲爾德搖搖頭：“不太理想。合成血液在體外測試中表現良好，但**試驗仍有排異反應。“
艾琳娜皺眉：“我們需要新思路。“
“實際上，“菲爾德猶豫了一下，“我認為問題可能在基因相容性上。如果能找到更適合的基因樣本...“
他的目光意有所指地停在艾琳娜身上。多年來，菲爾德是唯一一個對艾琳娜特殊體質有所懷疑的人。作為專案負責人，他觀察到了她對血液的異常興趣，以及她定期提供的“特殊樣本“——那些樣本具有令人驚異的再生能力。
艾琳娜避開他的目光：“找到適合的志願者。我不希望專案有任何延誤。“
走進實驗室核心區域，艾琳娜看到幾位科學家正在處理各種血液樣本。牆上的螢幕顯示著複雜的分子結構和基因序列。這是人類科技的最前沿，而她站在這裡，既是觀察者，又是被研究的物件——儘管後者是秘密進行的。
“還有個好訊息，“菲爾德說，“韋斯特博士已經接受了我們的邀請，下週會加入團隊。“
艾琳娜挑眉：“路易斯?韋斯特？哈佛那位基因工程專家？“
“是的。他在血液蛋白質改造領域有突破性研究，正是我們需要的人才。“
艾琳娜點頭表示滿意。她閱讀過韋斯特的論文，對他的才華印象深刻。如果有人能推動專案突破瓶頸，那麼這位年輕的天才科學家無疑是最佳人選。
離開實驗室時，艾琳娜在走廊盡頭的私人休息室停留了片刻。確認四周無人後，她從冰箱中取出一個特製保溫瓶，快速喝下里面的液體——新鮮牛血，每週由特定供應商以“醫學研究樣本“的名義送來。
這是她生存的必需品。儘管融合了人類基因，艾琳娜依然需要血液維持生命力。多年來，她已經將進食過程最佳化到極致：每三天一次，量控制得恰到好處，不多不少。在公眾場合，她總是帶著裝有稀釋牛血的保溫杯，偽裝成“特製番茄汁“。
