寬永十二年公元1635年），家光著手對規定諸大名責任與義務的《武家諸法度》進行修訂。
該年六月，他下令讓儒家林道春在本丸政事區——表的大殿裡，當著列坐的諸位大名面前，宣讀了經過改訂、共計十九條的《武家諸法度》。
其中的第四條規定，一旦江戶或全國其它地方發生突發事件，住在領地的大名需留在領國。
被後世認為最具開創性的，是家光首度確立了參勤交代制度，他下令林道春在第二條規定裡對此作出了明確闡述。
這條規定要求“大名小名，相定在江戶交替，每歲夏四月中應參勤”，即明確要求大名輪流在江戶府邸參勤，交替時間則確定在四月。
這一法度頒佈之前，大名的參勤活動雖然一直在進行，但由於在府期限和交替時間並未明確，所以他們具有很大的自主彈性空間。
在參勤交代制度寫入法度後，以薩摩島津氏與肥後細川氏為首的六十一位西國大名決定於該年留守府邸，加賀前田氏與陸奧尹達氏等三十八位大名則在此期間得以告假歸國。
直到次年四月，歸國的三十八位大名將奔赴江戶，與在府的六十一位大名進行交替。
這一時期收到參勤交代命令的全部都是外樣大名，皆因家光決定必須讓外樣大名強烈地意識並接受他們與德川家的臣屬關係這一事實。
除此之外，家光其實在作出這一決策的背後，還隱藏著另一層制約並削弱大名力量的意圖。
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他在與信綱、土井、林道春、宗矩、酒井忠世五人密談時，曾表達了非常鮮明的主張——
“把參勤交代制度化，當然是要削弱這些外樣大名的經濟實力，讓他們將藩內積蓄的財富耗費在差旅上，到了江戶後的生活成本也需要自行負擔，這樣便沒有餘力作亂。”
“而且，我要大力消磨掉那些高等級大名的財力，所以擁有多大領地，就必須按照幕府規定，率領多少隨從、攜帶多少箱籠、擺出多大儀仗參勤。”
“如果不按照幕府規定進行參勤，哪怕意圖輕車簡從，我們也要據此以不敬之名處以重罪，將他們削藩、改易，以儆效尤！”
家光的計策都被林道春寫入了改訂版的《武家諸法度》，在家光眼裡，參勤交代還可作為一種涵蓋多種功能的軍役來執行。
每隔一年進行的參勤交代，使得大名在江戶城居住的時間佔了整個生活的一半。
這樣他們就免不了從領地調配一定數量的部隊同行，並且也要在自家的江戶府邸配置一定人數的部隊作為安全方面的防範與護衛。
家光蓄意謀劃的成果就是，作為大名所擁有的軍事力量裡的很大一部分，都被集中到了江戶。
這使德川幕府不僅向武士、也向生活在江戶的百姓和町人們，展示了自身的強大實力。
在這一年，家光終於可以實現自己規劃已久的人事任用計劃，他果斷解除了信綱、阿部忠秋、堀田正盛三人兼任小姓組番頭的職務，讓他們一舉躍升為專職老中。
自此，信綱作為當年小姓四人眾夥伴裡唯一的在世者，在權勢上堪稱與土井、酒井兩位顯赫的舊老中相提並論，並以“智慧尹豆”的稱謄美名遠揚。
一切都很順利，家光作為三代將軍的聲勢與威望如日中天。
在軍事領域，譜代大名有井尹直孝鎮守、外樣大名有尹達政宗效忠，別無隱患的家光因而得以將更大的熱情與精力投注在幕政領域。
他和櫻子還是暫無所出。
自從冊立櫻子為側室後，他再也沒有寵幸過任何一名女子，作為家光青梅竹馬的櫻子，可謂是寵貫大奧了。
由於曾作為春日局麾下的女中，又在職業生涯裡數度為家光立下功勞，因此連春日局對她亦是禮遇有加。
然而在這等風光背後，隱藏著櫻子難以表述、卻又時刻擔負著的沉重後嗣壓力。
“將軍大人，下次再到大奧來的話，懇請你多看看其它美麗清純的中葛吧！作為天下人，只有一名側室那怎麼行？”
“哈哈哈，你這是勸我再納新側室嗎？櫻子，你是不是又在為後嗣問題勞心費神了？”
