“將軍大人，國松丸只是一時疏忽、絕非存心對竹千代不敬啊！還請你念在他一片孝心份上，就此寬恕他吧！”
眼見國松丸面色變得一片死灰，阿江與抓住秀忠衣襬苦苦懇求。
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這是兩人結婚以來，她罕有的示弱時刻，但她為了國松丸的體面已是索性拋開了一切顧慮。
然而即便如此，秀忠也沒半點讓步的意思。
他舒緩卻堅定地掰開了她的手，表露出不容置疑的表情，目光極為強硬地看向了她。
“御臺是否認為只要是你的安排，我都會毫不考慮地照單全收？或者正是因此，才會導致國松丸今日這般無視法度的僭越之舉。”
“但今天，你和國松丸都給我聽好了：長子繼承製是父親的智慧結晶、更是幕府穩固運轉的基石，這件事情今後不會有任何改變。”
“竹千代是三代將軍，國松丸只是他的臣子！身為臣子卻槍擊兄長居地實屬以下犯上，處以蟄居已是最輕處罰！此事絕不容許半點置喙！”
秀忠說到最後一句話，語氣與聲量已近乎於怒吼。
從未見過他這霸氣彪悍一面的阿江與，硬生生被喝斥得說不出半個字來。
國松丸更是大氣也不敢出，對著秀忠再度施禮致歉後，便在阿江與疼惜又束手無策的凝視下，不得不訕訕地退了出去。
這場在歷史上流傳下來的“西丸護城河野鴨事件”，很快就被阿福佈置在本丸的眼線稟報給她，並最終傳進入竹千代耳畔。
“父親為了維護我，對國松丸處以蟄居的懲罰，這是真的麼？”
“我已經確定過了，不會有錯。據說將軍大人對國松丸大人用鐵炮在西丸外的護城河狩獵一事很是惱火，現在國松丸大人正在寢殿裡閉門思過呢。”
“真是不可思議啊，他明明是那麼疼愛國松丸的……這一點也不像是我印象裡的父親呀。”
“還有一種可能，就是將軍大人已經發生了改變，只是少主你沒有發覺、或不願去發覺而已。”
“我不願去……發覺嗎？阿福你真的這樣認為嗎？”
阿福這句話，彷彿讓竹千代認識到一個他此前從未意識到的癥結，一時間不由得怔住了。
而阿福溫柔地笑著，輕輕朝他點了點頭，再跪移到他面前，鼓勵式地將掌心覆在他的手背上。
“少主，雖然勤於研究政事無可厚非，但偶爾在停下來的時候，也多多看看將軍大人吧。”
“就像你這一路來都在不斷蛻變一樣，將軍大人也不是一成不變的啊。”
“當他為你們的父子關係努力時，少主也要有所回應，才不至於辜負了將軍大人的一片用心。”
面對阿福苦口婆心的勸告，竹千代遲疑了片刻，終是壓低聲音徐徐地應了句：“我知道了。”
這個時期的江戶城時局，風向已經大幅往竹千代傾斜，幾乎沒有哪位幕臣會再認為國松丸還有任何繼位的可能了。
正純在江戶幕府儘管仍位居要職，但他的勢力開始被架空，政事的處理大權更多流向了土井。
在家康安排下，青山雖然成為竹千代的輔政師範，但兩人間並沒真正放下過往芥蒂，加之青山對竹千代常有進諫或訓戒之舉，因此竹千代對他的厭惡正與日俱增。
而另一個明顯的跡向，就是政宗與竹千代的走動越加頻繁親密了起來，而一件超乎他們想象之事，卻即將在發生後讓竹千代再度飽嘗到心痛欲裂的滋味。
★——作者的話——★
昨天晚上看到午夜大人的留言，讀留言時才發覺自已將第216話當成第215話發了。
於是緊急更換內容，但是vip章節的標題作者自已改不了，然後立刻聯絡了綠豆，剛好綠豆線上，終於把這問題解決了。
昨晚的烏龍事件是我馬虎了，今後我一定會加強注意！
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