“什麼？你剛剛在說什麼？”竹千代像是完全沒聽到她先前的話一樣，“爺爺病危了？”
“是！據說是飲食不當引發的嘔吐和高燒不退！如今駿府城中皆是一片慌亂！”
竹千代手中的書霍然跌落地面，臉色驟變地緊握著雙拳，目光閃爍地抬頭望向阿福。
看著他臉色瞬間變得蒼白，心疼不已的阿福即刻跪坐了下來，擔憂地迎向他的目光。
“本多正純正帶著名醫片山宗哲趕回駿府城，此外宗矩大人、土井大人、直孝大人、青山大人和高虎大人均都抵達了駿府城。”
“少主，請恕阿福直言，從各位重臣與大名都匆忙趕赴駿府城的形勢來看，大御所大人此次病情恐怕不容樂觀。”
竹千代終於回過神來，與家康最為親近的他此時愕然癱坐在地，才剛開口卻是聲若浮絲。
“阿福，備馬！我先去趟本丸和父親談談，談完後就要立刻快馬加鞭趕往駿府城！”
還不待阿福回應，竹千代便勐然站起，赤腳就跑出了外殿。
他在走廊一路心急如焚地奔跑著，見到他的侍女們紛紛跪伏在地，但他已無暇理睬。
在走廊盡頭，與庭院連線之處擺著一塊圓形山石，上面放著他的一雙木履，竹千代焦急地隨便伸腳穿上，便一路疾奔地向本丸跑了過去。
他就這樣徑自闖入了秀忠辦公兼入榻的中奧。
見到秀忠時，竹千代早就汗流狹背，但他卻連沁滿額頭、不斷往下淌的汗水也無心擦拭。
“竹千代？”看到他滿頭大汗跑進來的模樣，秀忠心裡便明白了八分，迅即直起了身體。
“父親，爺爺病危了嗎？”竹千代氣喘吁吁地疾步向秀忠走了過去，“我要馬上趕往駿府城！”
“我瞭解你的心情，竹千代。”秀忠平靜地看向站在眼前的長子，“你三個叔叔都趕過去了，我也正準備啟程，我們就一起快馬前往駿府探望吧。”
“正有此意！父親，我們快動身吧！我真的是迫不及待要見到爺爺了！”
竹千代不假思索地拉起秀忠的手懇求，他掌心的汗水浸溼了秀忠的手掌。
這一刻的竹千代，早將在奪舍事件裡對秀忠立場的失望與灰心給拋到了九宵雲外。
心神俱亂的他，只能選擇秀忠作為此刻的情感依靠。
但就是這個雙手緊握的動作，卻融化了兩人自奪舍事件後橫亙在彼此之間的隔閡與顧忌。
感受到他的慌亂與恐懼，秀忠用力地回握住他的手，又騰出另一隻手為他拭去額頭的汗水。
“好，我們父子一同出發！這一路我們都不要停歇，就這麼一口氣趕往駿府城！”
沒有任何拖延，秀忠下令小姓為竹千代換上全新衣服和草鞋後，兩人騎上阿福準備好的寶馬，快馬急進地從江戶一路朝駿府賓士而去！
從江戶到駿府，途中需要越過箱根山，兩城約五百六十餘里的距離平時需耗時五日方可抵達。
但在竹千代與秀忠父子一鼓作氣的策馬飛奔之下，卻只用了十多個時辰就抵達了駿府城。
兩人甫一趕到駿府城，義直、賴宣、賴房與茶阿局就匆匆前往迎接，這是竹千代與茶阿局相隔多時的重聚，但兩人再次相見卻都沒有了寒暄的心思。
“少主到來對大御所大人是個驚喜，想必他看到少主，精神一定也會抖擻明朗許多。”
在前方帶路的茶阿局感慨，自忠輝被罰蟄居之後，這個美麗幹練的女人便從此憔悴了不少。
看著幾個兒子和長孫走進寢殿，家康在土井利勝攙扶下吃力撐起身體，虛弱地坐在被褥上。
“將軍，難為你一路風塵僕僕趕來駿府，又要處理政務、又要惦念我這老頭子，也是辛苦了。”
“哪兒的話！父親不僅是幕府之支柱，更為孩兒精神和心靈上的支柱，沒有任何政務能比來探望父親更加重要！”
這是不擅表達情感的秀忠，罕有對家康吐露真心話的時刻，聽得家康略微驚訝地圓睜起雙眼。
他原本還想再對秀忠說些什麼，但留意到站在秀忠身旁的竹千代，頓時所有注意力都往長孫這邊彙集了過去。
“小狐狸也來了？過來、快點到爺爺這邊來！”家康軟綿綿地向竹千代招了招手，“隔了好一段時間沒見，我的小狐狸又長高了。”
竹千代沒有任何猶豫就迅步走了過去，接著在家康身邊跪坐了下來。
他途中就在心裡積滿了許多要和家康說的話。
但此刻兩人終得以相見，他卻又一句話都說不出來，才剛近距離對上家康視線，竹千代便紅了眼眶。
“莫急、莫急，竹千代，爺爺這不是好好的麼？”
