在政宗平靜的臉上尋覓不到絲毫心虛或慌亂的表情，他泰然自若地迎著竹千代的目光。
在靜謐氛圍裡，兩人實際上正在展開一場不見硝煙的心理攻堅戰。
竹千代不動聲色地向他分析了雙方實力上的差距，這既是提醒、亦是善意的警告。
相對秀忠對政宗一向的禮遇有加，受到家康囑託的竹千代，在招待政宗時卻用了另一種方法。
相較於在治衡大名時習慣先禮後兵的秀忠，竹千代手段更為直接與絕決。
過去經歷了與國松丸的多場對決，竹千代從中深刻領略到演技與心理戰在政事領域的威力。
他與大名或臣下溝通時尤其擅長心理戰與各種施壓，並在敲打政宗時發揮了正中核心的作用。
本身就極擅權謀的政宗，從竹千代身上看到了以謀略著稱的家康影子，自然不敢等閒視之。
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而這位12歲少年身上那鋒銳與溫和相容幷蓄的氣場和特質，更給他留下深刻印象。
於是政宗便毅然決定不再狡辯與繼續裝湖塗，而是珍惜地接過竹千代此刻傳遞的這份善意。
這是老謀深算的獨眼龍權衡再三之後的決策，他認為只有這樣才能表達出自己的誠意。
以誠意回敬善意，便是政宗此際的態度、也代表了他今後的立場。
一旦在心裡篤定了方向，政宗即刻抬起另一隻手，覆在竹千代的掌背上。
“少主的諄諄教誨與真摯勸導，面對這番用心良苦，政宗自是感激在心，又怎麼會見怪？”
“多謝少主此次坦言分析利弊，政宗著實獲益匪淺。對我來說，寧願做那盤繞於仙台的真龍，也不欲當危及子孫與領國、澤野千里的蛟龍。”
“這些都是我的真心話，還望少主務必轉達給大御所大人與將軍大人，政宗定當感激不盡。”
這是很明顯在服軟。
縱然是心懷天下的獨眼龍，在德川幕府壓倒性的力量優勢面前，尤其是竹千代搬出豐臣家的前車之鑑後，政宗也不再敢繼續桀驁不馴了。
但更關鍵的一點，是政宗感受到了竹千代攻守隨心、進退自如的王者氣度，從而意識到自己絕對不是德川爺孫三代人的對手。
尤其是失去景綱後，政宗更是形同被直接削去一條臂膀，蓬勃燃燒的野心頓時被澆熄了大半。
這天在與竹千代歷經數度交鋒的深談之後，政宗徹底放下了奪取天下的打算，轉而成為擁護德川家的強大外樣大名力量。
而親眼目睹竹千代如何馴服有意翻雲覆雨的獨眼龍後，土井更是全心全意將他奉為未來之主。
儘管本多正信、正純父子在朝野裡的權勢依然如日中天，但江戶幕府的政務已悄然轉移到了土井手中，他的才華與能力尤其受到秀忠肯定。
正當竹千代逐漸建立起自己在江戶城發言權之際，時光悄然流逝，不知不覺就到了元和二年。
時值一月，一個對江戶幕府影響重大的訊息從駿府城傳來，令整個朝野都陷入憂心忡忡之中。
得到訊息的那天，竹千代還在外殿捧書靜讀，忽地一陣急促的腳步聲從走廊傳來。
他訝然地抬頭望去，剛好見到阿福一臉驚慌地跑進大殿，這是她從未有過的失措模樣。
“阿福，怎麼了？到底發生了什麼事，能讓你這麼慌張？”
“少主……剛從駿府城傳來急報，大御所大人在如廁時不慎跌倒，已然病危了！”
★——作者的話——★
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