他溫和地看著千姬，整個人都置身在一種松馳的狀態，更索性拋開了之前的顧慮及猜疑。
“姐姐的眼睛裡，雖然還藏著悲傷與懷念，但並沒有任何排斥或憎恨我的神色。這樣的眼睛讓我覺得，自己能夠對你說出這些真心話。”
千姬顯然深受觸動。
原本關係微妙的姐弟倆，卻由於竹千代的率先敞開心扉，從而大幅度地縮近了彼此的距離。
她怔怔地迎向竹千代的視線。
那些築在心扉四周的高牆就這麼逐漸崩塌，於是她決定也要像竹千代般坦率說出自己的想法。
“竹千代先前說過，顧慮到我可能會由於右府母子的事恨你，所以遲遲不敢來探望我吧？”
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“但其實我並不恨你，畢竟真正決定右府母子去留的人首先是爺爺、然後是父親。如果說我該恨你的話，那我恐怕要連爺爺和父親也一併憎恨了。”
“戰爭始終都會分出輸贏。歷史是由勝利者決定和書寫的，我也曉得倘若輸的是德川家，那麼也許今天你就沒機會坐在這裡和我說這些話了。”
千姬語速很慢，因而每個字的發音都格外清晰，她臉上的悲傷之色亦越發鮮明。
然而那雙望著竹千代的眼裡除了迷惘與失落，卻尋覓不到半點憎恨與厭惡，這讓竹千代毫不猶豫地就相信了她的話。
“我只是覺得自己無能。你知道嗎？我是受了澱夫人所託，立志要在父親或爺爺跟前為右府陳情，帶著這般決心出城的。”
“結果最後我還是什麼都做不了。不管再怎麼努力，最後也只保住了右府女兒的性命。”
“可以說我最珍貴的寶物，右府、澱夫人、長門守重成，一個個都在夏戰裡離我遠去了。”
“我失去了夫君、母親、最好的朋友，但卻仍舊獨自苟活在這個世間。這麼軟弱的我，怎麼有資格去仇恨任何人呢？”
竹千代猶豫了一下，最終仍是伸出手去，輕輕覆在千姬的手背上，溫柔地注視著她的雙眸。
“不，姐姐，我覺得你非但一點都不軟弱，甚至還很勇敢。”
“勇敢？”
“嗯。自殺其實是件非常容易的事，只要拿劍抹一下脖子就完事了。但活著承受這些苦痛和歉疚，卻是比死還更艱難了一百倍以上。”
“……”
“而且只要你還活著，右府母子、長門守重成仍會繼續在你的記憶裡栩栩如生，這樣他們就不至於完全從這個世間消失。”
竹千代最後的這句話，強烈地撞擊並震盪了千姬的心。
“是啊，你說得對、說得真好！只要我活著、只要我還記得他們，那麼他們就不會真正地從世間消失。”
她驀地就紅了眼眶，但或許已經流過太多淚的緣故，最後她倔強地不讓任何淚水湧出眼眶。
相對陌生的姐弟倆，籍著這個夏日午後的促膝長談，終於解開了因大坂夏之陣而埋下的心結。
這天下午，竹千代在千姬的竹田御殿逗留了很久，也向她說起了自己自失去光綱以來的心路歷程變化。
在他完全摒棄對阿江與及國松丸親情的這個當下，與千姬達成的和解，對竹千代來說是種很大的心理安慰。
回到西丸御殿後，他就在書屋給家康寫了一封長信，在信裡詳細地描述了與千姬會面的經過。
在竹千代派遣使者送出這封信後的不久，秀忠就回到了江戶城，整座城市頓時都陷入了歡迎將軍凱旋歸來的喜悅與慶祝當中。
★——作者的話——★
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