一杯散發著清香的土山茶，被美惠輕輕推到竹千代面前。
他很慎重地拿起杯子，握在手中輕輕地轉動著，繼而淺淺嗅了一下茶香。
“對了，美惠。”
“嗯？”
“我在大坂夏之陣的天王寺一戰，承接了犧牲的光綱、還有忠明師範的意志，一同斬殺了女王螳螂，這隻危險蟲獸已經不存在了。”
“我知道。”
“你知道？”
“我身上畢竟流著馭夢師的血液呀。當女王螳螂死去時，我能隱約感覺到它的氣完全消失了。”
“如今蟲獸裡的四大貴族，綹新婦和女王螳螂都死了，就只剩下赤目毒蠍和千足蜈蚣，對吧？”
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“是。蟲獸一族的妖力皆來自四大貴族，它們猶如其它蟲獸的母體。現在兩名蟲獸貴族相繼被誅殺，那也就意味著整個蟲獸族群都受到了重創。”
“只要再伏誅赤目毒蠍與千足蜈蚣，其它的蟲獸自然就會妖力大減、甚至可能衰竭而亡？”
“是這個道理。少主天資聰穎、反應得還真是極為敏捷啊，但你才剛從戰場歸來，暫且將這些煩惱事擱下就好。”
“說得也是。”
竹千代舉起杯子，淺淺啜了一口土山茶，任濃郁的茶水先安撫舌尖、又滋潤了喉嚨。
與跟櫻子在一起時不同，他與美惠的相處向來談的都只有公事。
他們幾乎從未聊過任何私人性質的話題，但即使如此，兩人依然懂得彼此的所思所想。
夏風從木格子窗淘氣地竄入房內，再與陽光一同在塌塌米上展開追逐。
品著濃郁茶香，竹千代覺得，即使就這樣懶洋洋地一同坐著喝茶，便已經足夠美好。
另一端的京都二條城本丸大殿裡，秀忠正從伏見城應召到來，和家康一同商議對忠輝的處罰。
“父親，這樣對忠輝會不會太殘酷了一點？畢竟他是你的兒子、也是我的弟弟呀。”
“都說將軍擅於處理政務，怎地到了忠輝這塊就湖塗了？正由於他是我兒子、你弟弟，尹達政宗才會動了歪念頭。”
“父親仍然認為，若不懲罰忠輝，便無法威懾尹達政宗？”
“將軍，莫要忘記我們才剛陸續打了大坂的冬、夏兩戰。這好不容易才奠定的世間太平，是犧牲了多少將士、耗費了多少財力才贏得的，你認為還經得住幾番折騰？”
“孩兒明白。”
“我們才剛滅了豐臣一族，如果很快又將戰火對準尹達政宗，其它大名心裡該是作何感想？”
家康探身向前，以不容置疑的目光望向秀忠，眼裡閃動著決絕之色。
還不待秀忠回應，他便又繼續說了下去。
“現在惟有斬掉忠輝羽翼，才能徹底斷了政宗本不該有的歪心邪念，此乃不戰而降之術。”
“此事就由將軍從伏見城下旨，命忠輝蟄居深谷城，同時下令他與政宗之女五郎八姬和離。”
【注·和離：指按照以和為貴的原則，夫妻雙方和議後離婚，而不單純是丈夫的一紙休妻。】
“和離？！”秀忠吃了一驚，“不僅要令忠輝蟄居深谷城，甚至還要迫他和五郎八姬和離嗎？”
“父親，我們真要將他打壓到這種程度不可嗎？”
★——作者的話——★
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