國松丸將任何棘手場面應對得滴水不漏的高超手腕，他總算在歸來後又再領略了一番。
看著國松丸又再混淆黑白，他倒一點也不生氣，反被激起了來一場正面對決的慾望與信念。
“是嗎？可惜記憶無法根據言語而改變。不然看你說得這麼情真意切，我還真會以為過去那些經歷都是幻象、都是我自己想象出來的啊。”
“炎炎夏日，或許你水分補充得不夠，才會在剛剛說出那些胡話，現在還不快補充一下水分？”
竹千代伸出右腳，將兩盤水果分別推到國松丸跟前，以完全沒有商量餘地的表情瞪著對方。
“既然你決意效忠於我，那便不要拒絕我的好意。現在便當著我面前，把這些水物都吃光吧！”
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看著國松丸沒有動靜，竹千代目光如炬，又再加重了語氣施壓：“難道你剛才說的又是謊話？”
“難不成你心繫右府母子亡魂，以至於對出征歸來的我心存怨恨？連水物也無心品嚐？”
這句話真正命中了國松丸軟肋，他咬著嘴唇迎向竹千代目光，好不容易才平息住心底怒氣。
權衡再三之後，國松丸忽地笑了起來，一臉乖巧順從地拿起西瓜，開心地咬了一口。
“好吃！哥哥賞賜的水物，畢竟是蘊含了你的心意，吃起來竟比尋常的水物更加香甜！”
他表情隨著每一口咀嚼都在發生變化，甚是愜意地在吃完一片西瓜後，又馬不停蹄地往嘴裡塞進一片甜瓜哈密瓜）。
竹千代不發一言地站在他面前，監督著他將兩盤水果全部吃完，才轉身悠步離開。
就算不回頭，他也能夠料想得到，阿江與及國松丸投注在他背後的目光有多憤慨與敵視。
但這些他統統都不在乎了。
他本就是為了保護櫻子和美惠，才會抱著警告目的來面見阿江與，沒想到在不經意間還順帶懲戒了一下國松丸，這倒是出乎意料的收穫。
他身後的阿江與及國松丸，一直沉默地怒目看著他離開。
直到他身影從御臺所部屋的客廳消失後，這股死一般的寂寞才被阿江與率先打破。
“國松丸，你辛苦了。”
她心疼地衝次子跑了過去，俯下身來憐惜地一把將他擁入懷中，輕撫著他的髮絲。
“你這麼單純善良的孩子，卻被竹千代那樣欺負和恐嚇，你知道母親剛剛有多難過嗎？”
“母親，都是我不好。都怪我沒揣摩好哥哥心思，才惹得他發了怒，還請母親不要擔心。”
“傻孩子，他把你欺負成這樣，我怎麼能不擔心呢？而且……竹千代終於露出真面目了。”
“真面目？”
“是啊，他之前那些包容、寬厚全是裝出來的。你看，如今他得了勢的這副嘴臉……”
“哥哥和我都出自同一對父母的血脈，我永遠都相信哥哥。倒是那個狐假虎威、藉著哥哥在西丸仗勢欺人的阿福可恨得很……很可能是她挑唆了哥哥。”
心思慎密、比誰都更瞭解阿江與命門的國松丸，在賣乖去贏得她同情與疼愛的同時，又不動聲色地在她心頭狠狠扇了一把火。
阿江與的戰意與憤慨，果然被他成功地再度激起，臉上更是漾起一副絕不善罷甘休的表情。
“一定不能這麼放任竹千代繼續得意下去！如果他權勢再繼續擴張，往後母親真的很擔心你會毫無立足之地了。”
★——作者的話——★
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