竹千代臉上受到震動的表情遲遲未散，眼睛眨也不眨地望向正勝，隨即陷入了深沉的思索。
有那麼一瞬間，寢殿時光彷佛也停止了流動，空間裡的一切更似乎停頓了一般。
竹千代不言語，三名小姓便也沒有開口說話。
竹千代一動不動地凝神考量著，正勝他們便跪坐在原位默默地陪伴。
每一個人，都在以自己的方式表達著對竹千代的支援和忠誠，努力以此衝澹竹千代對光綱犧牲後的離愁與負疚。
也不曉得過了多久，竹千代終於眨了眨眼睛，然後輕輕地嘆了口氣。
這並不是懊惱或悔恨的嘆氣，聽起來更像是與自我達成了和解般的慨嘆。
接著他舒展了腰幹，神情浮動地開了口。
“是啊，正勝說得對，如果光綱在天之靈，想必也不願意看到我這般消沉軟弱地過下去。”
“但更重要的是，光綱對我來說是構成過往人生一部分那樣的存在。”
“無論如何，我在提起他或回憶他時，都不應該是抱著這樣難受的心情。”
“如果一提到他、或回憶起他，我就覺得悔恨不已。那麼終有一天，我會為了讓自己好過一些，而選擇刻意遺忘他的。”
“倘若那樣的話，光綱就太可憐了。所以我不努力不行、不振作起來不行。”
“那些和光綱一同走過的美好記憶，對我來說全是寶物、無論怎樣都不可以淪為負擔啊！”
三名夥伴一致保持安靜地用心聆聽著他的發言。
隨著每句話的傾吐，正勝他們越發真情流露地觸動不已。
雖然沒有發言，他們卻不約而同地不斷點頭認同，感性的直貞更抬起右手抹了抹眼角。
“所以直貞說得對。這麼美味的茶點，光綱那傢伙看到的話，一定會開心得跳起來，不是嗎？”
竹千代強顏歡笑地拿起一個饅頭，張嘴大大地咬了一口，相當用心地仔細咀嚼著，就好像替犧牲的光綱在品嚐一樣。
“好吃！這饅頭真是又嫩又香。”他吃得津津有味，又瞄了三名夥伴一眼，“大家還在乾坐著做什麼？難得讓女中準備了這麼美味的點心，不用心品嚐的話……”
“光綱也會生氣的。”信綱悠然接過他的話，“少主想向我們表達的，是這個意思吧？”
竹千代一愣，被看穿心思的他，非但沒有生氣或不好意思，反倒落落大方地點了點頭。
“既然明白，那大家就愉快地放開來吃吃喝喝！橫豎在夏戰裡都辛苦了，也是時候放鬆下了。”
他雖在與小姓們交談，卻沒停下品嚐饅頭的動作。
竹千代那嘴裡塞滿饅頭說話的模樣，倒真讓正勝他們忍俊不禁。
於是直貞帶頭先笑出聲來，隨後正勝和信綱也跟著笑了，竹千代自然知道他們在為什麼而笑。
這正是他要的效果。
看著一直擔心和牽掛著自己的夥伴難得地綻放笑顏，竹千代也罕有地敞開胸懷張嘴笑出聲來。
這個明媚午後，在二條城的二丸寢殿裡，少年們開朗肆意的笑聲響徹著整個空間。
在分別完成了浴血奮戰的初陣之後，他們總算迴歸到了符合自己年齡的俏皮與恣意。
翌日下午，竹千代專程去了趟家康寢殿，向這位自己崇敬有加、並當成目標的爺爺作了辭行。
“呃，這麼快就準備返回江戶麼？”家康顯得有些意外，同時又帶著一絲不加掩飾的不捨。
“是，畢竟出來也有好一陣子了，也是時候回去了。爺爺，還請你務必健康平安啊。”
“哈哈哈，小狐狸還是記掛我的，不是嗎？”
家康欣慰地笑起來，習慣性地伸手摸了摸竹千代的腦袋，眼神裡盡是滿溢而出的疼愛與讚賞。
