“放心吧，我當然得健康平安，畢竟還得拖著這副老骨頭，期待與你的下次重逢呀。”
“我真的可以放心嗎？爺爺，豐臣家已經全滅、天下徹底掌握到了德川家手中，以後你不要太操勞了，我衷心期望爺爺能夠長命百歲！”
“長命百歲……嗎？”家康笑呵呵地以手指彈了彈竹千代臉頰，“我也希望能夠長命百歲哈。”
“這樣我就能活到你繼位的那天，還能看著你生下兒女。”
“竹千代未來的人生，老實說還真是令人期待。連我都不禁好奇起來，你將來會成為怎樣的一名將軍呢？”
竹千代並沒有就此作出回答，但他堅信，自己心裡的想法和志氣，家康一定全都知曉。
爺孫倆這時候的默契與心有靈犀，已經到了即使不言語、縱然心聲偶爾不表達，在彼此的心裡，也都能相互瞭解的程度。
兩天後，竹千代帶著三名小姓離開了二條城，踏上返回江戶的路途。
但在接近江戶時，他們卻繞道去了三上藩，特意去拜訪了水野府。
對竹千代一行來說，這是四人之間都一致希望了卻的一樁心願。
七海在客廳接待了他們，作為迎接取得勝仗的武士歸來，她精心著了盛裝、還特地澹施粉黛。
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“少主及各位大人此番夏戰凱旋而歸，七海內心備感欣喜、不勝愉悅，在此奉上誠心祝福。”
那個曾因目睹父親及侍女被繼母所殺、此後活在逃避現實陰影裡的少女，自從與光綱重逢之後，就變得更堅強了。
她在他們面前展示的禮儀、氣度與風範，都非常得體，再也不是那個需要保護的少女了。
“不必拘禮。”竹千代沒去刻意掩飾自己的憐惜之情，“七海，我之前命使者送來的書信……”
“我已經細讀了，少主。”七海挺直腰幹，溫柔地迎上他的視線，“哥哥他死得很光榮壯烈，相信那也是他的畢生所願。”
“畢生所願……？！”
竹千代一時沒悟出此話含義，怔怔地一再思量著話語裡藏著的蘊意。
“哥哥此前在與我的書信往來裡，無數次提到少主、還有他身邊這群小姓夥伴們。”
“哥哥一直，以身為少主的小姓為榮。他經常向我描繪，和少主都做了什麼、又和夥伴們一塊完成了什麼。”
“我印象最深的，是他在信裡說過的一句話——”
“‘七海，對少主來說，我們不只是他的小姓喔，他是真的把我們當成夥伴來珍視和對待的’，哥哥曾在書信裡驕傲又開心地寫下這樣的字句。”
“在讀到那封信時，哥哥當時那種既高興又光榮的心情，徑直就向我傳遞了過來。”
“對在世間活了18年的哥哥來說，少主就等同於他的全部、就等同於他的整個世界啊。”
“所以能為守護少主而死，應該是哥哥這一生覺得最榮耀光彩的事了吧。於是我才會說，這是他的畢生所願。”
七海娓娓說出了內心感受，之後又深深伏地向竹千代施了一禮，她額頭都牢牢抵在榻榻米上。
“我是水野光綱之妹水野七海，在此承蒙亡兄之志，感謝少主及各位大人前來探望。”
“然而兄長內心一定有太多未競之言，身為妹妹的我，在此希望能替他向各位逐一表述。”
★——作者的話——★
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