“那是，將軍大人胸懷寬闊，想必不會受流言影響，我也會提醒忠輝大人日後多加註意。”
兩位梟雄在交談間，神色均是愉悅真摯，但竹千代卻很清楚，這兩人方才已暗中交鋒過多回。
家康籍著再度斥責忠輝，暗諷他受政宗影響和擺佈、早就忘了自己身上流的乃是幕府血脈。
接著家康更是表面將忠輝交託於政宗，暗中提醒他不要再試圖操控忠輝、從而擾亂幕府大局。
政宗明顯聽明白了家康的弦外之音，連忙強調忠輝是家康之子、不會輕易受他這位岳父影響。
兩位道行高深的梟雄交鋒，每句話都暗藏玄機，但凡一個把控不好，就可能將引發一場戰事。
在座位上密切關注著場面變化的竹千代，就這樣從兩位梟雄身上偷師、被上了生動一課。
眼看該敲打的、該提醒警戒的，都已經逐一達到，家康開啟摺扇，懶洋洋地掩嘴打了個呵欠。
政宗立刻就從中捕捉到了，家康此舉裡所暗喻“是時候告退”的資訊，並靈敏地作出回應。
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“大御所大人辛苦了，我和忠輝大人也是時候告退了。”他俯身施了一禮，“還請放心，忠輝大人一直懷有孝心，必定不會再做出令你不悅之事。”
被政宗這麼一提醒，六神無主的忠輝慌忙伏地行禮，隨著政宗一併恭敬地退了出去。
家康一直眼含笑意目送他們離開，直到兩人身影從本丸大殿消失，方才恢復了冷峻眼神。
“對忠輝和政宗大人的言行，你們怎麼看？”
“忠輝大人似乎確實是受了政宗大人影響。請恕我直言，如今他對政宗大人的信賴也是日漸加深，難免他日不會淪為政宗大人手中一枚有力棋子。”
最先發言的是宗矩。
他依然保持了過往在家康父子跟前直言不諱的風格，話語雖鋒利卻極有道理，連家康也聽得點了點頭。
“小孫亦有類似看法。忠輝大人與政宗大人越親近，對幕府而言就越不是一件好事。”
“竹千代你也認為，忠輝將來或許會成為……政宗大人用來指向將軍的一柄利劍？”
“和爺爺相比，政宗大人確實也還年輕。誰也難保他日後不會擁戴忠輝大人為將軍，自己以大御所身份在幕後操縱政事。”
“唔，不只宗矩，連竹千代也這樣認為嗎？”家康戚起眉宇，用大姆指撓了撓臉頰，“看來此番夏戰之中，政宗大人阻止忠輝身涉險境，應還藏了更大的心思啊。”
“其實爺爺心裡明鏡似的，早已將一切看得清楚明白，又何必詢問小孫和宗矩大人呢？”
“呃，我早將一切看得清楚明白嗎？那你覺得，我現在心裡又當是何種滋味呢？”
“當然不好受。”竹千代不假思索地回答，對家康俯下身子，“忠輝大人一直倍受爺爺器重，為此才能領了70萬石封地，拿他敲打政宗大人，爺爺內心必定非常難過。”
“可是爺爺，眼下到底什麼才是你最在乎的事物呢？是德川家的永續？或幕府的天下？還是你向來追求的天下太平？”
“小狐狸，你這倒是問倒我了。是啊，我已是個遲暮的老傢伙了，眼下到底什麼才是我最看重的呢？”
家康喃喃自語著，卻沒正面回答竹千代的提問。
但其實他內心早就對此有了定奪，只是不忍心過早去面對而已。
然而在這之後，又因著一件誤會的發生，將家康與忠輝的父子情推向了不可挽回的境地。
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