作出裁定之後，他便迅步離開了藝研館。
為表達內心的感恩之情，忠明一直保持著五體投地的土下座姿勢，直至秀忠的腳步聲從藝研館空間裡消失，他才慢慢地直起身體。
竹千代就在這時在他面前蹲了下來，兩人一個跪坐、一個半蹲地相互凝視著對方的眼睛。
“忠明師範，我很吃驚。你為什麼會向父親請求隨我一同前往二條城？你今天的這般舉動，就連我事先也毫不知情啊。”
“就像少主瞞著大家前往駿府、得到大御所大人准許隨他出徵一樣，不也出乎大家意料麼？我得到這個訊息時已是太遲，若不當機立斷懇請將軍恩准，恐怕將難以如願。”
“……”
竹千代一時語塞。
忠明暗示自己只是學了他的先斬後奏之術而已，還真讓他無法責怪或反駁。
“我可以問下，你為什麼會選擇隨我出征麼？”
“類似的問題，我方才已經回答過將軍大人了。忠明覺得少主乃是天命之人，是註定將來要繼承這個天下的人，守護少主，便是守護了天下太平。”
“好籠統的回答，這種答桉在我這裡行不通喔，忠明師範。如果你要隨我出征，至少得讓我明白，你為什麼會對我效忠吧？”
竹千代丟擲了非常現實的問題。
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這也讓忠明意識到，倘若不照實說出內心打算就無法過關，促使他原原本本地進行了回答。
“原本在我心裡，少主與國松丸大人其實並沒多大區別……直到你墜馬醒來以後。”
“甦醒後的少主，整個人都發生了很大變化。不僅劍術、眼神、甚至與人相處的方式，都和之前判若兩人，但正是這樣的轉變，深深地觸動了我。”
“現在的少主，渾身周遭都煥發著一股力求必勝的氣流，身為劍客的我感受得非常清晰。”
“我想追隨這樣的強者！這便是忠明發自內心的打算與考量！”
對於忠明最後這句話，竹千代並不陌生，畢竟他也曾從美惠口中聽到過類似的話語及價值觀。
所謂良禽擇木而棲。
對於某些武士、劍客或女官來說，他們天生就有向強者靠攏、併力圖隨侍在旁的心願。
這種獨特時代下造成的獨特信念，竹千代倒是不難理解，並且也接受了這個解釋。
但有件事，他還是忍不住問了忠明。
“難道國松丸不強大嗎？他也一直在抱著必勝的信念而戰吧？你為什麼偏偏選擇了我？”
忠明微微嘆了口氣，波瀾不驚地迎著竹千代的視線，繼續向他敞開了心扉。
“因為國松丸大人的所謂強大，只是為了奪取，而少主的強大，卻是為了守護啊！這就是我選擇少主的原因，不曉得忠明這樣解釋，少主可還明白？”
“足夠了，忠明師範！”
真是一語中失，忠明的解釋完全戳中了竹千代心房，讓他覺得這名劍聖確實懂得自己。
在這個不可思議的時代裡，每位武士都在尋找良主。
但凡能發光的人，身邊就會自動匯聚一群逐光而行的追隨者。
在毫無預料之下，竹千代就這麼收穫了一名劍聖護衛，將伴他一同奔赴二條城隨家康出征。
★——作者的話——★
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