“父親……”
竹千代喃喃地說，卻不曉得要如何接過秀忠的話。
繼承了原主十二年人生記憶的他，還是第一次看到父親如此溫柔的笑容。
這真是那個從小被家康嚴加約束，長大後事事循規蹈矩、幾乎從不忤逆家康的將軍秀忠嗎？
由於從小遵守法度與禮節長大，成年後的秀忠就像任何他這個地位的武家首領一般，幾近很少露出和熙笑容，對於向來疏遠的竹千代就更是如此。
所以乍一看到秀忠對他溫柔地笑，竹千代一時之間，居然覺得自己就像個在灰暗房間裡呆了很久、乍一走出來接觸到明媚陽光便感到亮得有些刺眼的人。
但這種被善待的心情當然不錯。
竹千代想自己的心情一定已經反映在臉頰上了。
因為秀忠伸手拍了拍他的肩膀，稍後和聲細語地對他說了一句話。
“爺爺很快會移駕京都二條城，我知道他已經答應讓你陪同出征。這幾天，你也準備打點一下，看要從西丸挑選哪些侍從隨行吧。”
“德川與豐臣兩家開戰已是無可避免，我現在也要趕往議事堂處理要事了。”
“竹千代，謝謝你把我拉到藝研館劍道場這邊來，和你的比試很開心。希望待戰事結束，我們父子一齊返回江戶以後，再共同聚在此處重比一場。”
秀忠的每句話聲音都很舒緩。
即使當前他有如此繁重的戰事公務需要處理，他仍著意放緩了語速和竹千代交談。
這在過往可是從未有過的舉動，然而卻在當下實實在在地發生了。
竹千代嘴唇翕動著，他心裡積澱了好多想對秀忠說的話，可最終卻只化為一句簡短的約定。
“那麼父親便和我約定了，我們都要平安歸來，在此處再比試一場。”
“好！約定了，我答應你！”
秀忠豪爽地哈哈大笑起來。
雖然眼前的長子變得越來越陌生，但他對這種轉變一點也不牴觸，甚至比起以往任何時候都更欣賞、並且還喜歡得很。
他正轉身準備離去時，身後一直跪坐在旁、極力不打擾這段父子溫馨共處時光的忠明，忽地向前探過身子、並以雙拳抵地，更是俯身對秀忠高聲喊了出來。
“將軍大人！我有一事相求，還請將軍大人務必成全！”
“嗯？”
秀忠停下腳步，愕然回頭看向忠明。
而忠明就在此時緩緩抬起頭，神情堅毅地迎上秀忠視線。
“請將軍大人准許我作為少主前往二條城的隨行人員！”
“若東、西軍交戰，我願以護衛身份守護在少主身邊，懇請將軍務必圓我這個心願！”
不只是秀忠，就連竹千代也為忠明這個突如其來的請求詫異不已，這名劍聖的舉動同時超乎了他們父子預料。
秀忠略微思索了一下，終是轉過身來，低頭很感興趣地望向忠明：“我可以問下為什麼嗎？”
“我覺得少主是天命之人。”忠明毫不猶豫地答道，“確保少主在戰爭裡安然無恙，便是我忠明對將軍、對大御所、對德川家的效忠。”
“天命之人……嗎？”
秀忠細細思忖著這句話，目光復雜地掃了竹千代一眼，然後輕笑地給了一個很有力的回答。
“準了！”
“謝將軍大人！”
忠明額頭都貼到了地面，從這恭敬的舉動中，秀忠隱約可以感受到這名劍聖內心的喜悅。
長子是什麼時候打動並征服了忠明的心？令這名原本可以留守江戶的劍聖，毅然決定隨侍在旁、陪著一同奔赴戰場？
儘管秀忠心裡對此存在頗多迷惑，不過各類繁重的決策當前，他已無暇多想。
