他不知道如何形容自己在聽到七海這番話後的心情。
這個時代不僅有著森嚴的身份等級制度，其中對不同身份、不同職位的人也設定了各種繁瑣的規矩進行管轄。
包括光綱在內的小姓，主要工作就是伺候主君，處理雜務和各類生活所需的事項，同時還要擔任好主君的貼身侍衛，可謂從日常到安全都照顧得無微不至。
因此，作為最容易接近主君、且身兼侍衛和機要管理的小姓，也都被嚴格禁止與包括親屬在內的家人交往、接觸。
這個規定目的在於防止小姓洩密、不受別有居心的家人影響，同時由於他們與家人的聯絡被禁止，更有利於他們全身心地投入到伺候主君的工作中去。
從光綱到直貞、信綱到正勝，他們從來沒有懷疑過這條規定有任何不合理的地方。
身為少年武士所接受的教育、以及他們自身的信仰，都讓他們很自然地將這些規則視為了自身階層需要遵循的根本義務。
正是如此才造成了直到七海病入膏肓以後，光綱才接到老家發來的第一封家書。
可就算這樣，他的眼神裡除了無奈與痛楚，卻全無半點不甘心與置疑。
或許在這群少年眼裡，這是他們成為小姓之後所理應承受的責任吧，然而他們被深切束縛的人生，還是隱隱刺痛了竹千代的心。
就當光綱全然沉浸在與七海久違的共處喜悅當中、竹千代與直貞都各自陷入觸景傷情的感慨時，一行人裡唯一不受情緒影響的美惠，冷靜地向七海問了一些需要了解的問題。
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“七海，我是這次和光綱一塊回三上藩老家的星相官藤本美惠。能不能冒昧地問一下，你病了有多久呢？”
“是，我身體不舒服有三年了。剛開始醫生診斷是受了風寒，然後病情越來越嚴重，但惡化還是這兩週內的事。”
“兩週內嗎？聽剛剛水野夫人說，你房間裡的蜘蛛網就算清掃乾淨了、也很快就會重新滋生，這種情況又維持了多久呢？”
“並、並沒多久。如果我沒記錯，這也是兩週前才剛發生的事……”
“也是兩週前嗎？”
“是，我也覺得很奇怪。自從房裡出現了蜘蛛網後，我的病情就加速惡化了，有時候甚至會暈睡到飯點時間才被母親或侍女喚醒。”
說到這裡，她抱緊了光綱，彷彿只要一不小心地鬆開手，他就會從她的擁抱裡消失似的。
“同樣是兩週嗎？奇怪了……”美惠戚起眉頭思忖著，隨即側過臉看向竹千代，“這個時間段會不會也太巧合了一點？”
“不是巧合。應該就是在那個時候，絡新婦潛入了這座府邸之中。她的用意很明顯，就是故意要把我們引到這裡來。”
聽到這句話的光綱，整個身體都在剎那間僵硬了下來，就連七海也驚訝地發覺到這一點。
“哥哥，怎麼了嗎？”
可光綱卻沒有馬上回復她的話，只是僵硬地挺直了腰幹，嘴裡喃喃地低語著一些七海根本就聽不懂的話。
“難道是我們伏誅蟲獸的行動，引來了它們的報復嗎？所以絡新婦才會潛入我家裡，只為把我們引到這裡？”
★——作者的話——★
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