“從府邸裡的昏暗陰沉、還有七海房間裡的蜘蛛網來判斷，都很像是被綹新婦盯上的人家會出現的跡象。我看這次的蟲獸很可能就是綹新婦。”
聽著直貞的話，美惠點了點頭，繼而又向七海低頭望了過去。
她右手蔥蔥五指撫上七海臉頰，細細端詳了一會，眼裡浮移的盡是思慮之色。
“再怎麼看，七海都不太像被蟲獸附身了的模樣。但她的房間卻又佈滿了再怎麼清掃也會迅速重生的蜘蛛網，綹新婦到底是為了什麼才會這麼故弄玄虛？”
她這麼一提醒，倒是讓竹千代在紛擾思緒裡理出了一條線索，他神情越發變得凝重下來。
“那就是……她在故意引我們來到這裡。”他握緊拳頭抵住左腿，“恐怕為了把我們引來，綹新婦故意利用了虛弱的七海。美惠，你認為呢？”
在夥伴們認真剖析期間，光綱似乎完全忽略了他們的討論，目光只專注地集中在七海身上。
“七海。喂，聽得到我的聲音嗎？七海？我是哥哥啊。”
他開始輕喚她的名字。
眼看她還在昏睡中，他又情不自禁輕輕推了推她的肩膀，總算讓一直昏睡的少女睜開了眼睛。
七海才甫睜開眼睛，眼裡便發出了驚喜的光，連病懨懨的面容也暫時性地煥發出了光彩。
“哥……哥？”
“嗯！我是哥哥，我回來了！”
光綱拼命地向著她用力點頭，吃力地擠出了笑容。
也許幸福來得太過突然，七海似乎一時還無法確信。
她顫悠悠地緩緩伸出手，往光綱臉頰上一捏，少年具有彈性的觸感隨即傳遞到了她的指尖。
她睜著一雙溢滿盈盈秋水的眼睛，又再度加重了手中的力度，更大幅度地掐住了光綱臉頰。
他右臉的肌肉都被她扯出了奇怪的弧度，然而卻絲毫不以為意，只是寵溺地凝視著她，這次的驗證總算讓七海放下心來。
“是哥哥，是哥哥啊！你回來了、你終於回來了！”
她興奮地支起身體，敞開雙臂就一把將光綱擁入懷中。
這對常人來說輕而易舉的動作，對她而言卻仍算大輻度的激烈舉動了。
於是她在抱住光綱以後，便開始不停地微喘著氣。
儘管這樣，她還是表現出了一副興高采烈的模樣，從眼睛到嘴角都漾開了笑意。
“你居然病成這個樣子……連抱下哥哥也變得這麼辛苦了麼？為什麼不早點聯絡我？為什麼病得這麼嚴重了，才讓人把家書送到江戶來？”
“因為……不想妨礙到哥哥的夢想和職責啊！我知道你有多麼想當好少主的小姓，不管再怎麼想念你，我也必須得要忍耐才行。”
“笨蛋！你本來就應該早點聯絡我的，如果我早知道你病得這麼重，一定會更快趕回來看你。”
“哥哥還和以前一樣喜歡開玩笑呀。七海也是武家之女，明白小姓是不可以隨便和家人聯絡的，怎麼可以讓哥哥壞了規矩？”
她這一句反駁，讓光綱頓時語塞，或許正是由於她如此體貼懂事，反而讓他加倍自責與內疚。
他輕撫著她的長髮，也許是虛弱不堪的緣故，七海似乎已經很久沒洗過頭了，以至長髮都粘乎到了一起。
但他依然毫不介意，一下又一下地以指尖梳理著她那雜亂且油膩的長髮。
這個向來大大咧咧的少年，卻在妹妹面前展現出了最為溫柔的一面。
坐在光綱身旁的竹千代也是五味雜陳。
