“夫人一開始還命我們掃開蜘蛛網、把這些小生物放生，但實在防不勝防。”
“有時候才剛放生了它們，只要一離開房間，隨時就可能有新的麻雀或蝙蝠飛進來再撞到蜘蛛網上。這樣的事情雖然詭異，卻一直在沒完沒了地發生。”
光綱臉上的表情，隨著侍女的解釋而不斷髮生著變化：從起初的憤怒漸漸轉向疑惑、茫然，最後在難以置信與憂心忡忡裡定格。
“母親，這段時間辛苦你了。可以的話，我想帶著夥伴們和七海好好聊聊。”
“我知道了。她這陣子的狀態都很不理想、一直在昏睡，你在她床褥前坐下多喚幾聲，她就會醒來了。”
靜香輕嘆了口氣，便領著侍女體恤地退了出去，離開時還考慮周全地重新拉上了紙門。
紙門才剛關上，光綱便匆匆朝著睡在離組子窗花不遠的七海疾步走了過去，迅即在她身邊跪坐了下來。
他並沒馬上輕喚她的名字，而是先向身旁的竹千代確認了一件事。
“少主，現在房間裡沒有別人，請確認一下家書縈繞的殘香，是不是七海身上散發出來的？”
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竹千代和直貞、美惠一併跪坐了下來，他滿是憐惜地端詳著還在睡眠裡的七海，這本是個可愛的少女，卻受病痛折磨得形色憔悴。
面如菜色的她，看來已然病入膏肓，否則斷不會沒被室內如此清晰的交談聲給驚醒。
貼切感受到光綱的焦慮與不安，竹千代相當仔細地聞嗅著房內流動的空氣，但結果還是和他在剛進入這個房間裡的判斷一樣。
“光綱，我沒從七海身上聞到殘香。但奇怪的是，整座府邸的殘香味道卻一直非常濃郁。”
為了確認這點，竹千代往另一端的美惠瞥了一眼，同時徵詢了對於蟲獸最有研究的她意見。
“美惠你呢？你聞得到七海身上的殘香嗎？”
“我和少主一樣，並沒從七海這裡聞到任何的殘香味。但令人擔心的反而是這座府邸，幾乎到處都飄散著殘香。”
說著，美惠抬起頭，目光若有所思地在天花板遍佈的厚重蜘蛛網上來回逡巡，眼裡的警覺之色也越發明顯。
“各位，如果這房間裡的蜘蛛網就像侍女說的那樣，怎麼也清不掉的話，那你們第一個會聯想到的蟲獸是什麼？”
“該不會是……綹新婦吧？”
直貞皺著眉頭才細想了一下，便不假思索地將心中推測脫口而出。
因為在日本自古以來的妖怪文化裡，與蟲類相關又舉世聞名的，自然非綹新婦莫屬了。
所以他立刻就想到了這個蜘蛛妖，是否就是正潛藏在水野府邸的蟲獸。
【注·綹新婦：如果說其它蟲獸來自作者的虛構創作，那麼綹新婦就是日本妖怪名冊裡一直有流傳的蟲妖。
在鳥山石燕的《畫圖百鬼夜行》中有記載，是蜘蛛變為人形的妖怪，會誘惑男子再將之吃掉。】
★——作者的話——★
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