“正純大人，請你務必多加體諒。等這些事件都被逐一處理完後，我會將事件始末原原本本地告訴你。”
“‘逐一處理完’？請恕我冒昧，這是否代表著接下來還會有類似的情況發生？”
這個提問對竹千代而言是一項考驗。
他穿越到江戶初期已經有一段時間，對整個局勢也有一定了解，當然明白找個能說得過去的理由進行解釋，這種做法對他當前的處境更為有利。
可不知道為什麼，在他心裡就是有一股執拗與倔勁，讓他怎麼也不願對著正純說謊。
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但最為棘手的是，他既不好坦誠回答說“是的”，也不願意說謊作出否認。
思來想去，最後他只能避重就輕地給了個居中的回應。
“身為德川家少主，我的職責是守護這座江戶城。”
“正純大人，或許空口無憑地說著‘請你相信我’這樣的話，會讓你聽了覺得很可笑、也很缺乏說服力。”
“但我是真心想要讓生活在這座城裡的百姓幸福，給他們一個安穩的立身之所，我現在所做的一切，全都是為了這個。”
“只有這一點，希望你相信我。我可以和你約定，等到了適合的時候，我一定會把所有的真相都告訴你。”
正勝心緒遊移地聆聽著，默然地不發一言。
以他浸潤政事與軍事多年的履歷，自然知道這是竹千代誠心誠意所釋出的善意——
否則身為少主的對方，根本就沒必要特地置身在竹林裡等候自己的到來。
現在的他，正處在是加入阿江與陣營一起聯手將竹千代趕下繼承人寶座、或者選擇相信竹千代而繼續置身事外這兩種立場的選擇間。
眼前的竹千代神色淡定從容，並沒有表露出太多豐富的表情，雖是在爭取著他的諒解，表達方式與動作卻是內斂且平靜的。
這和剛在茶室感動了他的國松丸，形成了兩種涇渭分明的界線。
不過以正純向來的處世準則來說，他倒對竹千代這種從容內斂的互動方式欣賞得更多一些。
同時正純又矛盾地發覺，自己並無法原諒竹千代讓志奈死去的舉動。
無論對方抱有怎樣的原因，這種忽略幕臣感受的行為，都讓他覺得竹千代並不適合繼任三代將軍，反倒是那個雖然煽情、卻“純真善良”的國松丸更適合成為繼承人。
抱定主意的正勝，最終還是俯身向竹千代施了一禮，默然地與他擦肩而過。
竹千代忍不住回了頭，凝視著那曾於大阪冬之陣裡立下大功的堅毅背影，他很清楚，正純已經在兩股力量間作出了選擇。
“啊，從今天開始，我的強敵名單裡又要多上一名猛將了嗎？”他無奈地摸了摸腦袋，不甘心地露出了苦笑，“好人還真是難為啊。”
“但在這亂世裡，能遵循著自己的意願去活著，不被所處的環境和局勢改變，應該也是一種幸福吧？”
此時這廣闊的環境裡只有竹千代一個人。
當然也就不會有任何人去回應他的話，但他卻因此更明確了自己在這個時代所決定要走的路。
比起前身那個在現代世界隨波逐流的自己，如今能在江戶初期走一條屬於自己的路，竹千代覺得是一件很幸福的事。
為了保有這種幸福，他不會就此認輸。
就算國松丸陣營裡多了正純，他也不會就這樣向他們低頭。
堅定了信念後，竹千代邁開腳步，朝著西丸少主御殿的方向走了過去。
春末陽光灑落在他身上，周邊鳥兒輕啼陣陣，即使前路充滿諸多未知的險阻，他的心境卻依舊澄澈明淨得很。
★——作者的話——★
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