在御醫關口德的悉心治療下，竹千代左肩傷口復原得很快。
這段時間他只專心於學術，對於藝研館的武道課程，他就讓正勝一律以“少主近來身體不適，武道研習怕是要暫停一陣子”的理由進行了推辭。
表面平靜的日子裡，實則仍然暗潮洶湧。
江戶城中的倒竹勢力都在蠢蠢欲動，就在這種情況下，他的團隊又迎來了一場巨大沖擊。
春末的江戶氣候實在舒爽怡人，既沒有初春的寒意、亦避免了盛夏的炎熱，竹千代一群人仍像往常般悠坐在外殿廊簷下，邊閒聊、邊吃著茶點。
“對了，光綱呢？怎麼沒見他來？今天可是有他喜歡的白玉饅頭哈。”
【注·白玉饅頭：江戶時代盛行的饅頭，一口一個的大小，裡面包裹著豆沙餡，甜而不膩。】
“大家來之前喊過他了。不知怎的，那傢伙看上去像有心事，說是過一會再過來找我們。”
直貞拿起一個白玉饅頭塞入嘴裡，慢慢咀嚼著，臉上洋溢的盡是滿足之色。
“呃？到底有什麼事，能讓光綱放著美食不管？看起來一定發生了什麼讓他煩惱的事。”
竹千代對此略微擔心。
以他對光綱的瞭解，如果不是遇到了很難以處理的問題，尋常的難關是阻擋不了這傢伙對美食的嚮往和追求的。
光綱並沒讓他們等上太久。
但當他來到廊簷下後，臉上卻掛滿著憂心忡忡的神色，就連跪坐下來以後，對食案上的點心好像也沒多少食慾。
“光綱，怎麼了？今天的點心可有白玉饅頭、烤地瓜和羊羹喔，你居然連一個都沒有拿，是不是發生什麼事了？”
“少主……”
樂天派的光綱，此刻依然一副心事重重的模樣，忽地從直垂裡掏出一封信，朝著竹千代遞了過去。
“實際上，我老家三上藩那邊剛讓人送了封家書過來。”
竹千代在接過光綱家書的那刻，他臉色就變得很難看，明顯到在場的四人眾和櫻子都留意到了這一點。
隨即他開啟了光綱老家送來的家書。
這封由光綱妹妹七海寫下的家書，詳述了自己近來病情的每況愈下，最後更直言了她隨時都可能病亡，希望能與兄長光綱在老家再見上一面。
七海字跡娟秀，字裡行間盡是對兄長的思念之情。
但竹千代越往下讀、表情便更肅穆，他的反應，讓本就心情處於低潮的光綱更顯得手足無措。
“少主，是不是發生了什麼？你從接過這封信後的反應就一直不怎麼對勁……”
就在夥伴們都還只是在心底暗自揣測時，顧慮到光綱心情的正勝，率先站出來發出詢問。
竹千代將信仔細摺好，慎重地交還給光綱，他不加掩飾地眉頭緊鎖，更讓夥伴們擔心了起來。
思慮再三以後，他還是決定當著所有人的面，把自己察覺到的一個令人難以接受的事實給公佈出來。
“這封信留著淡淡的……蟲獸殘香。”
“什麼？蟲獸殘香？”
夥伴們不約而同地驚呼了出來。
每個人都受到了不同程度的衝擊，繼而視線一齊聚集在光綱身上。
身為當事人的光綱更是直接嚇得臉色煞白，渾身都在顫抖個不停，嘴唇哆嗦著似乎想說什麼，過了半天卻什麼也沒能表述出來。
“對不起，光綱。我也想過到底要不要告訴你這件事，但是優柔寡斷不是我的作風。而且這是你老家送來的家書，我覺得你有必要知道這個事實。”
光綱拿著家書的手持續發抖，抖得沒辦法將家書重新塞入直垂，只是呆呆地望著竹千代。
他似乎仍沒從這股劇烈的震盪裡反應過來。
