“什麼？！”
“同樣身為你的兒子，少主從被施了離魂香的馬上跌落、昏迷了三天，這樣的大事都能夠被你忽略不計。一對目付夫婦在寢室去世卻能被你搬到議事堂徹查，這不是太奇怪了嗎？”
“阿福，你這什麼居心！區區一個少主乳母，你知道自己正對身為御臺所的我說什麼嗎？”
“御臺大人提醒得是。正因為我是少主乳母、受了大御所指令務必要守護好少主，所以為被冤枉的主君執言，是我身為乳母的本分和責任。”
兩個女人深深地注視著彼此。
如果一個人的眼神能夠殺人，那她們現在應該都被彼此那鋒利無比的眼神給殺死過好幾回了。
阿江與的氣場本身就已經足夠強大，但阿福的氣勢卻更裹挾了一股甘願毀掉一切的絕然，隨著兩人對視而在激烈交鋒的氣場居然不相上下！
就在各自對峙時，阿福忽然兀自移開了視線，將目光轉向秀忠，嘴角泛起一絲溫順的淺笑。
“將軍大人，請允許我傳召留守居吉川政司大人作為離魂香的證人謁見。”
“留守居吉川政司？”
【注·留守居：將軍離城時，負責江戶城警戒。在幕府初期是擁有極大許可權的重要職務，從將軍沒有離開江戶之後就變成了閒職，受老中支配。】
這意外殺出的一槍，不但攪亂了阿江與陣營的整個佈局，更遠遠超出了秀忠的預料。
他用眼角餘光瞥向竹千代，但見長子也是一臉意外。
似乎阿福的調查確實是在秘密進行，竟然連身為對方主君的竹千代也是一片愕然的反應。
“請將軍大人允許留守居吉川政司大人謁見。”
阿福又重複了一遍。
作為統領幕府的二代將軍，秀忠認識到他確實沒有拒絕的理由，否則這場議事堂問詢，就將徹頭徹尾地演變成為一場打壓長子竹千代的鬧劇了。
“傳召吧。”
當留守居政司出現在議事堂時，青山就心知不妙了。
他身為老中，管轄和打理著幕府的相關事務，留守居是位於他許可權範圍管轄的官員，但對方暗中調查離魂香事件的行為，竟然一點也沒向他請示過。
這種逾權行徑，很明顯地佐證了在當前的幕府，確實還有另一派的力量在試著向竹千代靠攏，可能還不足以形成氣候，但這些人確實心向著竹千代。
他平緩著呼吸，靜靜打量著跪坐在議事堂中央的政司。
他必須承認，阿福確實很厲害、很有手腕和謀略！她到底在什麼時候一路追查到現在？他這個老中居然完全沒有發現！
★——作者的話——★
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