從竹千代團隊到阿江與陣營，都敏銳地察覺到了他的神色變化。
青山趁勢加強了攻勢，再度對憐央進行問詢。
“這裡面的工具，是在美惠房間裡發現的，請你告訴我們這代表了什麼。”
“是施咒工具……將對被詛咒之人的印象以咒術注入稻草人，再以木釘敲入其身體，就可以在悄然無形之間奪人性命。”
“這樣啊，我知道了，辛苦你了。謝謝你願意挺身而出，指證這場邪惡的施咒罪行。”
青山和聲安撫著看上去緊張不已的憐央，表現得完全符合一名幕府重臣應有的大家風範。
接著他望向居於上座的秀忠，俯身發出了請求。
“將軍大人，在西丸發生了這樣嚴重的施咒事件，還請務必進行徹查。今天被咒的是西島柱赫夫婦，明天咒術的物件就可能換成江戶城中的任何人。”
最後一句話，青山加重了語氣，以讓這起“施咒事件”的後果被渲染得更加嚴重和難以預計。
竹千代冷眼旁觀著這一切。
他現在也只能以這樣的姿態和心態，來應對隨時可能發生突變的局勢，因為當前的情況很明顯對他非常不利。
如果說這起陰謀裡，阿江與擔任的是前鋒的話，那麼青山這個後衛角色就發揮得非常出色。
兩人配合得可說是珠聯璧合，果然再度影響了原本已經被竹千代的辯解所觸動的秀忠。
他以複雜的眼神看著竹千代，一字字問：“竹千代，你還有什麼解釋？”
“我能有什麼解釋？父親認為我真愚蠢到這個份上嗎？”
“對我的坐騎星月下了離魂香的人，把一切證劇都抹殺了。而我如果真的主導了詛咒事件，會蠢到留下這些證劇任人追查嗎？這不是直接往劍鋒上撞嗎？”
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“如果我心思足夠慎密，能下決心去詛咒別人，自然會將牽涉到的一切證劇全部銷燬，就像當初籌劃離魂香事件的人一樣。”
“倘若我沒半點這種手腕和謀略，還傻呼呼地去學人做什麼詛咒？根本就等同於自尋死路了。父親也認為我會笨到這種程度？”
縱然內心氣憤難當，竹千代還是竭力穩住心神，不動聲色地又將詰難給推了回去，更將問題拋給了秀忠。
他這位年輕英俊的父親，顯然也陷入到了難以定奪的思忖裡面。
他目光浮動地望著竹千代，幾度欲言又止。
正當兩方都在試圖對秀忠施加影響的關鍵時刻，一直按兵不動的阿福突然開了口。
“將軍大人，少主今年已經12歲了。這12年的歲月是一段並不算短的時光，少主是個什麼樣的少年，難道將軍大人不是比任何人都更清楚嗎？”
“……”
“還有離魂香事件，我一直在秘密進行追查，為了不打草驚蛇，我甚至連少主和正勝他們都沒告訴。”
她這句話引起了阿江與的注意，對方手中檜扇重重擊打在扶几上，向她厲聲發出訓斥。
“注意你的言辭，阿福！你這時候丟擲離魂香事件，是想轉移將軍大人的注意力麼？”
“奇怪了，御臺大人。你這情感跡象是不是也表露得太明顯了一點？”
