“聽起來確實很嚇人、也很可怕，光是想想那種一生被囚禁在鳥籠裡的感覺，都會讓人覺得生不如死。”
“比起被關在鳥籠裡生不如死，還是留在奧裡奉公更適合我，我似乎都不用再猶豫了。”
如果說當聽到美惠的第一句話時，阿江與還覺得對方似乎產生了動搖、準備倒戈。
那麼聽到第二句話後，她就意識到美惠似乎已作好接受最壞結果的打算。
這並不是她所樂意迎來的結果，也為此辜負了她為此大費周章的安排，於是她依然想做最後的努力與爭取。
“你並不是竹千代陣營裡的原有成員，不過就是給昏迷的他祈福才產生的交集。為他將接下來的人生給搭進去，值得嗎？”
“御臺大人，我是否少主陣營裡的原有成員，這些一點也不重要。”
“呃，那什麼對你來說才最重要呢？是愚忠嗎？只因為他和你互動過幾次，就決定要為他赴湯蹈火了嗎？”
“御臺大人還是不瞭解我。忠誠、公義、正直……這些全部都不是我在乎的東西。”
“我剛剛已經問過你了，你到底想要什麼？”
“我想要隨侍強者。我只對隨侍強大的人感興趣，更何況是將來可能繼承天下的強者。”
“強者？你從哪確定竹千代會繼承天下？無論從哪方面看，他都不是繼任將軍的最佳人選。”
“莫非御臺大人心中另有所選？”
明明曉得美惠是在引出她潛藏在心裡的話，但在只有三名女性在場的松之間這個寬敞的空間裡，阿江與依然毫不避諱地作出了回答。
“我覺得，國松丸才是真正的強者。他有肩膀、武藝高強、學識淵博、更有一顆寬厚的心。”
“無論怎麼看，他都比竹千代更適合繼承幕府。如果說竹千代有什麼優勢的話，那也只是比國松丸要早出生那麼兩年而已。”
“所以如果你想隨侍在強者左右，充暗投明選擇國松丸，不是更理想的選擇嗎？”
阿江與在正色淺談之間，已經很高明地施展了威逼利誘的手腕，然而美惠卻似乎不為所動。
她淺笑盈盈地回望著阿江與，接著說了一句徹底觸怒對方的話。
“相較於別人的引導，我更相信自己的判斷。竹千代少主……註定是贏得天下的強者。”
“放肆！你是說國松丸會輸嗎？”
“我並沒這麼說，御臺大人。只是剛好少主是我眼中的強者，我不過想遵從自己的本性，去隨侍在強者身邊而已。”
“很好，那你就繼續安樂地呆在松之間幾天，這應該是你此生能住過最寬敞舒服的房間了。因為之後，你會被押送到八丈島，終生被囚禁在五貼大小的房間裡。”
阿江與拋下這句話，就立即騰起身體、直接向門外走了過去。
在離開松之間時，她最後一次回過頭，目光凌厲地再度掃向仍端坐在塌塌米上的美惠。
“你真的確定要對竹千代這麼忠心嗎？即使把自己的前途和人生給搭進去也在所不惜？”
“御臺大人，我所效忠的並不是少主，而只是這天下的強者而已。誰更強大、誰更能贏得天下，我就效忠於誰，這是我的人生準則。”
“看來你是荒謬地認為竹千代才是贏得天下的強者了啊。很好，那我們就來看看，最終贏得這天下的到底是誰吧。”
在飛鳥井拉開了紙門後，阿江與頭也不回地走了出去。
儘管在美惠這邊遭遇了挫折，但絲毫沒影響到她推動廢長立幼計劃的決心。
對於此時的阿江與來說，即使被分別關押在勞屋敷與松之間的小姓們和美惠不鬆口，單憑她和青山聯手，就勢必能影響到秀忠作出最終的決斷。
畢竟自從她嫁進德川家的那一天起，秀忠就幾乎沒對她說過半個“不”字，她深信這次也會依然如此。
