“御臺大人將那名星相官關押在松之間了嗎？為什麼不把她也一併送到勞屋敷去呢？”
在本丸廣袤庭院的一處涼亭裡，青山和阿江與進行了秘密的會面，談到對於美惠的處置時，他發出了很不理解的詢問。
“那個少女有股很神秘的味道……雖然說星相官本來就是占卜兇吉、觀測天相的職位，可我總覺得她的能力似乎並非如此。”
“御臺大人對那個星相官感興趣嗎？”
“現在被扣押在勞屋敷裡的三名小姓，都是被阿福帶大、從小與竹千代青梅竹馬的夥伴。要逼迫他們舉證竹千代，青山大人覺得這可能性有多大？”
“因此御臺大人打算從星相官身上入手？”
“青山大人，女人的意志往往並不如男人那麼堅強。尤其是入奧為官的女中，她們更不可能會將一生的前程，押在無法預料的少主身上。”
“這個星相官，她真的會背叛少主嗎？”
“她和竹千代正式結緣，也不過就應了那次被阿福傳召去為他祈福的昏迷事件而已。比起他身邊的其它人，她被攻破的可能性應該是最大的。”
一片落櫻隨著春風飄至涼亭，阿江與悠然伸手接住那片粉色的落櫻，拿在手中仔細地端詳著。
“她現在是受到特別禮遇，才被關押在松之間。如果她冥頑不化，恐怕就不止被送去勞屋敷了，畢竟要坐實詛咒的罪責，星相官可是最好的舉證工具。”
“御臺大人的慎密思量，實在令我佩服不已，朝政方面的事就請交給我吧。一旦罪名坐實，我會立刻發動廢黜少主繼承人之位的連署。”
“那就有勞青山大人了。國松丸已經受了太久委屈，也是時候還那孩子一個公道了。”
阿江與朝掌心輕輕吹了口氣，那片被她放置在掌心間的粉櫻花瓣被她吹得飄了起來，又隨著另一股春風的蹤跡被帶到半空中。
她目光追蹤著那片落櫻的花瓣，看著它在空中連續搖擺了幾輪迴合，最後落到庭院的湖畔裡。
這讓她篤定了要趁這次機會，將竹千代拉下繼承人寶座、並將他身邊的陣營一網打盡的決心。
如果她不狠下心來重拳出手，就會更加擔心國松丸日後的命運，會像這片粉色落櫻一樣。
她實在憂慮這個最愛的次子，會在竹千代繼位以後，落得個在狂風中搖擺、最後黯然掉落湖中的下場。
很快，竹千代也從正勝的彙報裡，知道了美惠被阿江與身邊的中年寄飛鳥井從星相舍帶走，並被關押進本丸松之間的事情。
“母親的勢力已經向西丸滲透了嗎？這裡按法度是屬於我的居住之地，飛鳥井居然沒有請示過我，就擅自從西丸這裡將星相官帶走？”
“少主難道忘了，御臺大人也是透過青山大人旗下的武士，從西丸這裡帶走信綱他們的嗎？”
“我們還得繼續忍耐和觀望下去嗎？姑且不說信綱他們在勞屋敷可能受到的委屈，美惠只是一個少女，她怎麼經得住母親他們的折磨？”
“所以呢？你現在要衝去本丸松之間救她，然後被御臺大人他們落實你‘目無尊長’、‘恃位而驕’的罪責嗎？”
“……？！”
比起竹千代的憤慨，阿福依然一副雲淡風輕的模樣。
並且她只用了幾句話，就向他分析了當前險惡局勢下的利弊，也讓為夥伴們揪心不已的他再度冷靜了下來。
“母親他們，應該很快就會對我發動正面進攻了對嗎？”
“應該快了。少主，我也在加強應對，現在我們只需要等御臺大人他們正面攻來就行。”
“話說阿福，你到底瞞著我在做哪些危險的事？為什麼不讓我知道你的計劃？”
“因為變成惡魔的事，由我一個人來做就可以了。不管怎樣，我還是希望少主你能從心所欲地、繼續活成你想要的樣子。”
無論竹千代怎樣追問，阿福始終沒有透露她正在進行的對策，具體是採取了什麼樣的方式。
這讓他更加擔心起她的安全來。
他已經失去了三名夥伴，等於直接被削掉了右手，實在無法坐視阿福瞞著他的連串活動，卻也拿她的頑固和堅定沒輒。
此時的外殿人數，加上櫻子一共就只有四個人。
相對少年們直接寫在臉上的力圖反擊，阿福依然反對他們的輕舉妄動，櫻子也一直沒有輕易發表看法。
一場圍繞德川幕府第三代繼承人議題而發動的不見硝煙戰爭，在江戶城的本丸和西丸之間激烈地進行著。
這既是竹千代與國松丸的奪嫡之戰，直接參與其間的是這群十多歲的青春少年，但同時更是女人們隱藏在華服美顏之下的激烈交戰。
在為國松丸奪取繼承人之位的阿江與背後，憑籍著對她多年寵愛不衰、懼內之名天下皆知的將軍秀忠，聚攏著一批深具權勢的幕府重臣。
而在他這邊，除了當前被削掉了大半力量的四人眾小姓之外，還站著得到大御所、即爺爺家康信任的乳母阿福。
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