這位殺伐果決的御姐，也網羅了一批立場傾向竹千代的幕臣，正在暗中籌劃著反擊。
加上被捲入奪嫡之戰裡的美惠和櫻子，這時期的交戰，實際上更近乎於一場女人們的戰爭。
少年與男人們在前方衝鋒陷陣，而女人們則在暗中展開連場攻擊與逆襲。
尤其對被阿江與團佇列為重點策動物件的美惠，對她的攻心戰也超出原定計劃而提前到來。
這天在本丸的松之間這座獨立房間裡，阿江與在中年寄飛鳥井的陪同下，秘密與被關押在這裡的美惠進行了面談。
跪坐在她眼前的少女，被關押在這座密不透風的房間裡已經長達三天，房外共派了四名武士輪流看守，照理說她的心理壓力應該大到幾近崩潰才是。
可映入她眼簾的美惠，縱使不施任何脂粉、卻仍顯現出一派未經雕琢的天然美麗，一雙魅惑的眼睛依然不經意間流露著令人難以抵擋的風情。
“真是不可思議，你看起來比我想象中的還要堅強，難道是對你施加的壓力還不夠大？”
阿江與以半開玩笑的口吻說，目光銳利地打量著已經完全被控制在她勢力範圍裡的美惠。
“你看起來是個聰明的少女。”
“我想今天這場談話，我們也沒必要拐彎抹角了：作為牽涉詛咒事件、目付西島柱赫夫婦離奇去世事件的當事人，你應該很明白自己現在的處境吧。”
“但幸好我是個很愛才的人，所以你除了被追究問責之外，還有另一條免罪、並能繼續留任星相官的選擇……”
說到這裡，她刻意頓了一下，觀察美惠的表情變化，然而她很快便失望了。
在美惠那張如九重櫻綻放般美麗的臉上，並沒有流露出任何猶豫、為難、驚懼的神色。
相反地，她從容地迎向阿江與的視線，似乎在對方觀察她的同時，她也在揣測著阿江與的內心動態一樣。
這讓阿江與大為吃驚：這個少女甚至比她所料想的還更難以掌控、還更難以恫嚇。
“讓我免罪、並得以留任的選擇，說的是讓我承認受少主指使、參與了詛咒西島夫婦的事件嗎？真的只是這麼單純嗎？”
美惠出乎意料地接過了對方未竟的話語。
她的聲音依舊溫存甜美，但聽在阿江與耳裡，卻又是別有另一番複雜滋味。
“當然不只是這樣。西島夫婦被詛咒身亡，只是少主在向國松丸大人下咒之前被選中的實驗品，他的最終目的其實是國松丸大人。”
跪坐在阿江與身後的飛鳥井，表情冷峻地進行了提示。
“原來是這樣，我明白了，難怪御臺大人要這樣大費周章地來見我，原來是為了這個目的呀。”
美惠輕柔地笑了起來。
她笑得越嫵媚動人，就越會散發邪氣。
她的神秘與邪氣都融化在笑容裡，連閱盡世事的阿江與都難以捉摸。
“你很美。像你這麼美的少女，應該生活在奧裡這方廣闊的錦繡天地，而不是終身都被流放拘禁在八丈島那種荒涼之地。”
【注·八丈島：以八丈島為代表的伊豆諸島，由於距離江戶近、便於管理的原因，已然成為島嶼流放的絕佳首選。】
“如果我拒絕，便會被流放拘禁到八丈島去嗎？確實相對於江戶，被流放到那裡的話，相當於一生都被毀掉了。”
“不只如此，你會被終生囚禁在一個五貼大小的房間裡，三面都被木板圍起來、一開門就將面對高高的板壁，終生看不到外面的任何景色。”
【注·貼：日本人所說的一帖其大小就是一張榻榻米的尺寸大小，一帖等於1.62平方米。】
阿江與並沒採用嚴厲訓斥與威脅等高壓方式，反而舒緩地向美惠描繪著她今後的處境。
這種施加壓力的技巧，顯然更高明、也更具有心理滲透性與威懾力。
但可惜阿江與還是低估了美惠，也輕視了潛藏在這名少女心裡、她所真正追求和在乎的東西。
★——作者的話——★
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