費盡心思才將阿江與和國松丸唬走，竹千代正打算和這個他拼盡全力保下的少年說說話。
然而目光才剛看向直貞，對方卻又立即伏跪了下來。
“少主，我實在罪該萬死！因為我的疏忽，才會導致這麼嚴重的事件發生！”
“我非但沒能恪盡職守，還連累少主開罪了御臺大人和國松丸大人，請你責罰我吧！不管接受怎樣的處罰，直貞也心甘情願！”
和現代世界職場裡通行的漂亮場面話不同，眼前的少年確實是情真意切地自願請纓受罰。
竹千代感受到了直貞在自責與歉疚情緒下的那顆真心，他轉念又想：如果要搭建團隊的話，這樣有擔當、不推卸責任的夥伴想必是不可或缺的。
這推動了他決定去挑戰一下，在前身25年來從未做過的事：傳遞友情、獲取人心。
於是他稍一思量之後，便在對方面前蹲了下來。
“抬起頭來，直貞。”
“少主……對不起，請你務必對我進行責罰！”
“我叫你抬起頭來，直貞！”
這已經不是商量的語氣，而是徑直下達的命令。
感受到竹千代語氣變化的直貞，勇敢地抬起頭，似乎已經作好接受一切責罰的心理準備。
另一端的光綱幾乎忍不住就要衝上前去替直貞求情了，這個熱血少年怎麼也看不得忠心耿耿的夥伴為此受罰。
洞察到他心跡的正勝，卻不動聲色地拉住了他，繼而搖了搖頭，向光綱發出了“別插手少主決定”的迅息。
身為四人眾意見領袖的他，在團體裡很有威信，光綱果然強行扼制下了溢於言表的擔心。
“你知道自己錯在哪裡嗎？”
竹千代唬著臉問。
“對不起，少主。這些風波全是因我而起，還請你儘管下達責罰！”
“荒唐！你真的錯得很荒唐！星月確實是我非常珍貴的坐騎，可那不代表你就不重要啊！”
“什麼？”
“沒聽清楚嗎？在這個世界上，人才是最重要的！寶馬再珍貴，又怎麼能比得上人重要呢！”
直貞臉上的驚訝神色，與竹千代的滿面怒容形成鮮明對比。
雖然被少主嚴厲訓斥著，然而他卻一點都不覺得委屈、也絲毫不感到痛苦。
相反地，直貞的心有股暖流在持續湧動，他怔怔地看著竹千代，一句話也說不出來。
兩人的交談與對視，也觸動到了阿福和其它三位小姓。
尤其是將竹千代看成比自己孩子還要重要的阿福，更是眼睛眨也不眨地盯著這一幕幕場景。
她總覺得，竹千代自打甦醒以後就像換了個人似的，比起從前的敏感憂鬱，現在的他變得更果敢、更堅強、甚至更有謀略了。
“啊，才剛醒來就發生了這麼多糟心事，這才發覺肚子餓得不行。”竹千代摸了摸肚子，轉身衝阿福擠出一個頑皮的笑容，“阿福，我餓了。”
“是，我馬上讓御膳部備餐。”
“慢著。聽說直貞也餓了兩天，就讓御膳部準備好兩人份的飯菜，直接送到這裡來吧！”
還不待阿福回應，跪坐在地上的直貞就大驚失色地連忙阻止：“此事萬萬不可！少主，我怎麼可以享用御膳呢！”
“有什麼不可以？少廢話了，難道你想讓昏迷了三天的我繼續餓著肚子來說服你嗎？”
這是個階級分明的時代。
竹千代知道，光靠和聲細語的溝通與勸說肯定行不通，對於直貞這樣的少年，還不如拿出自己的健康問題要脅來得更加直接有效。
這一招果真見效！
連阿福都出面勸說了：“直貞，無論在任何情況下，主君的健康和安全都是小姓的首要職責。”
