黛玉忙見水溶驚訝，忙問道：“溶哥哥，你認識他們？”
水溶依舊看著前方道：“黛玉妹妹，你知道那個年輕道士是誰嗎？他就是柳湘蓮，是我和紫英的朋友。我和紫英都在京城找過他好久，沒有想到他竟然來了這裡。”
水溶說罷，已經迎上前去，叫道：“柳兄！你怎麼會在這裡？”
那個年輕道人柳湘蓮見是水溶，也很驚訝問道：“少王爺，你怎麼也在這裡？”
水溶指著後面正看著自己的黛玉道：“不瞞柳兄，這是我的未婚妻林姑娘。我陪她去回姑蘇老家拜祭祖墳，順便到這裡逛一逛。柳兄，你讓我和紫英好找！”
柳湘蓮見不遠處有一個亭子，忙上前指著身邊的老道人道：“少王爺，這是我師父，我陪師父來這裡看望故人，所以也順便來這裡逛逛。難得的相逢，我們去那裡坐坐，你看如何？”
水溶回頭對黛玉道：“黛玉妹妹，你們稍等我一下，我和柳兄說幾句話。”
水溶說罷，又使眼色讓水安看著黛玉幾個，自己和柳湘蓮攜手進了前面亭子坐下。水溶道：“柳兄，幾年不見，你是越發瀟灑了。但是今日，我有幾句話不知道當講不當講？”
柳湘蓮忙道：“少王爺但說無妨，我師父不是外人。”
水溶於是把上次遇見柳姑媽的事情說了一下，又告知柳湘蓮，說馮紫英已經成婚，併成了自己姐夫。
柳湘蓮聽了，半晌不語。
水溶又道：“柳兄，你聽我說，你的事情紫英都對我說了。我也不瞞你，我的未婚妻林姑娘，在榮國府呆過幾年，你最在意的那個姑娘，雖然自盡可憐可敬，但是，你為了她出家，她實在不值得你這樣。你要知道，她的品行有虧在先，且不是和一個人有染。你想想，會和自己的姐夫都不清不白的女子，不管她是不是自願，總不是好女子所為。況且她已經去了，人死不能復生。還有，你姑媽為了你，眼睛都哭壞了，還說就是自己死了，也沒有法子去見你的父母。你是沒有看到你姑媽現在的樣子，看得我和紫英都揪心。”
柳湘蓮聽了，臉上頓現一絲悲涼，看著水溶道：“少王爺是說我姑媽，我姑媽眼睛都哭壞了？”
水溶點頭道：“是，當時我和紫英剛好遇見，她正生病，像個老人一樣蹣跚地走在路上。不過湘蓮你放心，我和紫英已經給了你姑媽一些銀子，一年半載她應當不會受苦的。柳兄，聽我一勸，你還是回去吧。你姑媽這樣無依無靠的，就是不愁吃穿，這樣要熬日子也是很艱難的。柳兄若想回去，四月份，皇城禁衛軍要選拔一批副統領，我和紫英都已經在那裡任職。柳兄有一身好武藝，要謀一個職務不難。以後找一個合心意的好女子成個家，讓你姑媽過上好日子，我們幾個也可以隨時再續兄弟情義，難道不好？”
水溶說罷，又對柳湘蓮的師父施禮道：“師父道骨仙風，不知道我說得對還是不對？但我希望，師父能讓柳兄返俗。”
那道人笑道：“你是湘蓮的朋友，又是堂堂王爺，自然不會說錯。緣起緣滅，都在人的一念之間。道家和佛家一樣，萬事不強求。湘蓮若想回京，只要他自己願意。不過，我們還要在這裡呆兩三天，然後我們還要回姑蘇一趟。若他想回京，下個月隨便他什麼時候回都可以。”
水溶聽了，驚喜道：“師父莫非也住在姑蘇？”
柳湘蓮道：“我和師父在姑蘇虎丘修行。少王爺的好心，我銘記在心，我會盡快回京城一趟的。不知道少王爺你們什麼時候回去？”
水溶道：“我估計要十五以後在三月份前就回去。我們明天就去姑蘇林家，也就是原來揚州巡鹽御史林大人的故宅。柳兄若回到姑蘇，可以去那裡找我。如果你願意，我們到時一起回京城，豈不更好？”
柳湘蓮聽了，點頭道：“好，我若回姑蘇，不管什麼時間回京城，定會來拜訪少王爺一次。大恩不言謝，我現在要陪師父去看故人，等會姑蘇後我們再敘！”
水溶道：“好，柳兄，那我在姑蘇等你！”
告別柳湘蓮師徒，水溶回到黛玉身邊，見林忠已經走了過來，說已經找好了船，讓大家一起過去。
幾人上了船，林忠道：“我已經包了這條船，玉兒，少王爺，你們想去哪兒逛就去哪兒。”
黛玉道：“林叔，就讓船家先帶我們把這一大片河道全逛一遍。我知道還有幾條小河道也流入這裡，再選幾個最熱鬧的河道去看看。”
水溶道：“黛玉妹妹，既然是小河道，那這船能進去嗎？”
黛玉笑道：“當然可以，這些小河道都是人工建的，溶哥哥就不記得傳說中的揚州二十四橋？”
水溶道：“那只是詩人的誇張吧？”
黛玉道：“不是誇張，還說少了呢。這揚州城，一些河道一直通向城中心，到處是橋。”
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林忠點頭道：“正是這樣。不過，那些通向城裡的河道，天熱時的傍晚坐在船上逛，那才舒暢呢。”
水溶道：“晚上逛？”
黛玉笑道：“溶哥哥，這裡不比京城。京城晚上熱鬧時，都喜歡去逛街。我們江南晚上熱鬧時，就是坐上游船，聽歌看舞賞明月品美食。杜牧有一句詩說‘二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。’說的就是我們江南月夜的特色。”
水溶道：“在船上品嚐美食，再好也不方便吧？”
林忠道：“沒有不方便。這裡的船上，幾乎都有炒菜的小廚房。客人要什麼，只管告訴船家，一般岸上有的，船上也可以做，這種飯菜在我們南方叫‘船菜’。”
