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兵符失竊風波
北境的寒風裹著鐵鏽味掠過城樓，韓昭的指尖摩挲著半塊青銅虎符，符面螭龍紋的裂口處沾著赤鐵礦砂——正是三日前在軍妓營搜出的工部鎧甲內襯中發現的痕跡。謝明夷站在案前，盯著虎符邊緣焦黑的“丙戌年”烙印，喉結滾動：“工部核銷的鎧甲名錄裡，可沒提過兵符紋樣。”
白無垢的青竹傘尖挑起案頭密報，傘骨機關彈出一枚玉質兔符，與韓昭手中的虎符嚴絲合縫：“大胤兵符分陰陽二符，虎符掌北境戍軍，兔符調玄冥鐵騎——韓大人可曾想過，為何工部的鎧甲裡會藏著半枚虎符紋路？”她話音未落，遠處烽火臺突然騰起青煙，混著赤鐵礦砂的狼糞燃燒出詭異的青金色。
城樓下傳來鐵鏈拖地的聲響。三十六個赤膊工匠被捆在刑架上，每人腳踝黥著漕幫印記，與軍妓營細作的刺青如出一轍。最年長的工匠突然咬破舌尖，噴出的血霧在空中凝成北鬥七星，第七顆星的位置正對白無垢心口的青鸞刺青：“韓大人查兵符，不如查查三川堤壩的赤鐵礦砂去了哪兒！”
韓昭的鐵尺抵住工匠咽喉，尺尾獬豸銅像映出對方驟縮的瞳孔：“工部上月核銷的三百車礦砂，有七成摻在玄冥部的投石機燃料裡——你們倒是比戶部還會做賬。”他碾碎工匠衣角的赤金粉末，與虎符裂口的金箔同源，正是當年洛倉大火殘留的藥引。
謝明夷的裁紙刀突然插入案上輿圖，挑出半截燒焦的《孟子》殘頁：“兵部昨日核銷的糧草調撥令，落款是‘丙戌年七月廿三’——與十五年前三川貪墨案同日！”浸血的紙頁間夾著嶄新的互市通關文牒，駝隊印記赫然是玄冥鐵騎的烙鐵圖案。當他撕開文牒封泥，硃砂印鑒裡滲出的竟是三川河特有的赤紅淤泥。
五更梆子響過，驛卒踉蹌撞入營帳，懷中滾出個浸透夜露的銅匣。韓昭撬開鎖扣，裡面躺著半幅染血襁褓——正是十五年前掛在決堤柳樹上的嬰孩遺物。布料邊緣焦痕蜿蜒如蛇，遮住了“熒惑守心”的星圖刺繡，與白無垢心口的青鸞刺青脈絡相連。
“好一招李代桃僵。”白無垢輕笑，傘面翻轉間露出夾層的北境佈防圖，“韓大人追查的虎符早被熔成赤鐵礦砂，混在玄冥部的投石機裡——昨夜炸平鷹愁峽的‘天火’，可還壯觀？”她指尖彈出一枚青銅骰子，骰心磁石吸附著半片公主玉佩，六面“仁”字被赤金砂重新勾勒。
暴雨突至，謝明夷在焦屍堆裡翻出半本《春秋》。浸透夜露的“民貴君輕”頁夾著工部特批的皇莊地契，受讓人竟是他叔父的名字。當他撕開地契夾層，掉出的不是房契，而是蓋著七國印鑒的糧道分佈圖——每條路線都經過謝家經營的驛站。
子夜時分，韓昭獨自登上亂葬崗。鐵尺插入焦土的剎那，三百根青銅樁破土而出，每根頂端嵌著的銅盤刻滿星圖。當他按十五年前治水圖敲擊銅盤，地底傳來的不是暗渠水聲，而是玄冥鐵騎披掛赤鐵礦鎧甲的轟鳴。最底層的青銅樁內，半枚兔符的紋路正透過血跡若隱若現。
晨光刺破烏雲時，七輛蒙著青布的運屍車悄然駛入軍營。白無垢的傘尖挑開車板，本該裝滿屍首的車廂裡，整整齊齊碼著三百套標著“謝氏監制”的弩機——機括接縫間距二寸三，與工部量河繩絞盤的齒距分毫不差。她忽然輕笑：“謝侍郎的仁義，倒是比赤鐵礦砂還能蝕穿城牆。”
暮色染血，八百裡加急戰報撞開城門。傳令兵背上插著的紅翎箭鏃刻著“玄冥”篆文，箭尾銅鈴與軍妓營遺留的信物同款。韓昭展開染血的絹帛，北境十七衛所的求援血書疊成紙鳶形狀——正是白無垢當年在稷下學宮教他們折的樣式。而謝明夷的朱筆，正懸在勾決“通敵罪臣名錄”的“謝”字上方，墨跡未幹。
