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私鹽販子證言
漕船殘骸的桐油味混著鹽鹵氣息，韓昭的鐵尺撥開甲板縫隙，半塊黏著鹽晶的玉帶鈎正卡在榫卯處。謝明夷的玉笏挑起鈎面陰刻的”癸”字，晨光穿透水漬，將密押投影在艙壁——竟是工部水司二十年前廢棄的暗記。
”巳時三刻，鹽梟換船。”被俘的私鹽販子忽然口吐白沫，舌底壓著的青銅骰子滾到韓昭腳邊。六面”鹽”字在朝陽下泛著靛藍——這是江淮私鹽特製的靛青染色，遇熱會滲入肌理三月不褪。
辰時三刻，洛水碼頭第三棧橋的扛夫們同時卸下左肩。韓昭的鐵尺劃過某個力夫的扁擔，靛藍色汗漬正從”丙戌”紋身的縫隙滲出。當他劈開扁擔頭時，中空的竹節裡滑出半本鹽引，騎縫章竟蓋著河道總督的私印。
”每月初七，鹽船掛赤帆。”販子突然咬破衣領，暗紫色的血漬在麻衣上顯出漕幫手勢圖。謝明夷的玉笏挑起染血的布料，對著日光照出夾層密寫的交易名錄——每個”鄭”字都被硃砂劃去，改寫為”王”字。
午時暴雨沖刷鹽倉匾額，韓昭的鐵尺插入門縫。青磚地面泛著詭異的霜白色，謝明夷的玉笏刮下鹽漬，在《春秋》上析出淡青色結晶：”這是海州井鹽，與江淮池鹽的菱狀結晶不同。”
未時末，鹽倉地窖的醃菜缸突然爆裂。三百條泡脹的鹹魚肚中塞著蠟封密信，每封信的火漆印都呈殘缺的螭吻紋。韓昭的鐵尺劈開某個魚頭，顱骨內藏著的青銅鑰匙插入牆磚鎖孔時，整面鹽牆轟然坍塌，露出後面正在焚燒賬簿的灶房。
”丙戌年臘月廿三，工部鄭禹收海鹽七百石。”謝明夷的玉笏從火中搶出半頁殘紙，焦痕邊緣的鹽漬顯出新墨：”折赤鐵礦砂二百車......”殘頁突然自燃，綠焰在空中拼出河道總督的官諱。
申時三刻，韓昭截住駛往總督衙門的鹽車。力夫耳後的靛青刺青突然遇熱變色，顯出”寅時三刻”的計時暗碼。當他掀開車底夾層時，三百包貼著”賑”字的精鹽正泛著銅綠——這是摻了赤鐵礦砂的證明。
戌時梆子聲裡，謝明夷立在鹽商別院。染血的玉笏劃過影壁浮雕，某處鹽神像的瞳孔突然轉動。當他按《鹽鐵論》篇目順序叩擊磚面時，密室裡的青銅沙盤自動推演——代表河道總督的玉棋正被赤砂吞至棋腹。
子夜驚雷劈中鹽倉，韓昭的鐵尺挑飛燃燒的鹽引。焦黑的紙灰裡，三百枚青銅骰子排列成新陣，六面靛藍”鹽”字皆指向醜時方向。當他將骰子按洛書數理排列時，缺失的”坎”位突然從屋簷墜下——刻著河道總督生辰的玉質骰子正泛著死氣。
五更天，漕幫暗樁的血漬在青石板上凝固。韓昭的鐵尺卡住垂死鹽梟的喉嚨，那人最後吐出的”亥時驗砂”四字，隨著破曉的晨光化在總督府方向的薄霧裡。
