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河道總督暴斃
亥時的梆子聲浸在血水裡，河道總督陳璜的屍體仰倒在驗砂臺上，手中緊攥的赤鐵礦砂正從指縫滲出靛藍色汁液。韓昭的鐵尺卡住屍體下頜，撬開的咽喉裡塞著團鹽漬《河防志》，書頁間黏連的青銅骰子六面皆刻”亥”字。
”戌時三刻的驗砂記錄。”謝明夷的玉笏挑起案頭文書，硃批”砂質上等”四字正被血漬暈染，”但實際摻砂已達六成——與二十年前三川決堤時的配比相同。”
寅時三刻，總督府後園的驗砂池泛起銅綠。韓昭的鐵尺劃過池邊鑿痕，二寸三的間距與鬼谷棋局暗合。當他挑起某塊浮砂時，附著的水蛭突然爆裂，體內迸出的鹽粒在月光下顯著淡青色——正是私鹽案中的海州井鹽。
”卯時驗砂，辰時暴斃。”謝明夷的玉笏插入驗砂杵的凹槽，挑出的蠟丸裡裹著半張鹽引。當他將鹽引按進《河防志》缺口時，書脊暗格彈出個青銅匣，內建沙盤上的赤砂正吞沒代表欽差的玉棋。
辰時初，韓昭站在庫房坍塌的砂堆前。新到的”上等礦砂”裡混著碾碎的瓷片，釉色與王崇胃中殘留的青瓷同窯。謝明夷的玉笏突然頓在某個麻袋前，袋口繩結打著漕幫特有的雙環扣——正是私鹽船上截獲的系法。
”巳時二刻，總督見過鹽商。”門房哆嗦著遞上名刺，鎏金帖面的暗紋裡嵌著工部水司的螭吻印。韓昭的鐵尺劈開名刺夾層，靛青染色的密信顯出新墨：”明日漕船過境，酉時三刻驗......”最後半字被血指印模糊，恰與總督暴斃時辰重合。
午時暴雨沖刷著驗砂池，韓昭的鐵尺突然插入排水暗渠。逆流而上的鹽鹵裡浮著三百枚青銅骰子，每枚都刻著河道屬官的名諱。當他按《河圖》數理排列骰子時，缺失的”癸水位”骰子突然從池底浮起——刻著欽差大臣明日巡查的路線。
未時末，謝明夷掀開驗砂臺的青石板。暗格裡蜷著具泡脹的河工屍體，腕上銅鈴的編號正是丙戌年失蹤的汛工。當他剖開屍體腹腔時，尚未消化的餅渣裡混著赤鐵礦砂，砂粒表面的斧鑿痕與三川碑文篡改工具完全一致。
申時三刻，韓昭截住運送砂樣的騾車。力夫耳後的靛青刺青遇熱變色，顯出”熒惑歸位”的楔形文字。車廂暗層裡搜出的鹽袋泛著銅綠，當謝明夷將鹽粒撒入驗砂池時，水面突然騰起青煙，池底顯影的河道圖正指向明日欽差的行經處。
戌時梆子聲穿透庫房，韓昭的鐵尺劈開某袋礦砂。傾瀉的赤砂裡埋著七把淬毒匕首，刃面的”工部監造”銘文還沾著新鮮的羊脂——這是今夜剛塗的防鏽油。謝明夷的玉笏突然指向窗外，三百盞孔明燈正從漕幫碼頭升起，每盞燈罩都繪著殘缺的螭吻紋。
子夜驚雷劈中驗砂池，韓昭立在浮起的青銅匣前。內建沙盤上的赤砂突然改道，代表欽差的玉棋被吞至棋腹。當他撬開沙盤底座時，三百根浸過石脂水的引線正通向庫房各處，線頭銅管裡塞著的鹽粒遇熱發出爆鳴。
五更天，韓昭站在總督府飛簷上。晨光穿透孔明燈的殘骸，將”熒惑犯紫微”的星圖投在欽差行轅。謝明夷染血的玉笏挑起燈骨碎片，焦黑的竹蔑上，新刻的”辰時三刻”正滲出靛藍色毒汁。
