“寒英……寒英……”老夫人複讀了兩遍，贊道： “真是個好名字。”
幾步之外的泥爐上正煨著藥，水汽氤氳，苦香四溢。
老夫人與唐瓔聊了不足半刻，忽而兩眼一瞪，渾身開始抽搐，發出幾聲極為痛苦的嗬嗬聲，只一瞬卻又恢複了過來。
她的神色看起來疲態十足，隨後似是預感到什麼般，對著面前的女子慈藹一笑，啞聲哀求道：“這藥聞著也忒苦了點，勞請大人替我將那爐火滅了吧。”
話音一落，九娘當即皺眉，“不喝藥可怎麼行！您......”
老夫人卻搖了搖頭，渾濁的雙眸注視著唐瓔，破碎的嗓音透著近乎篤定的堅持。
“勞煩大人了。”
章寒英乃三品官，九娘怎好勞煩她，當即便搶替道：“還是我去罷。”只是腳還未邁出門檻，便被唐瓔制止——
“你留下，我去。”
她眸色複雜地瞧了眼含笑的老媼，轉身去了藥房。
唐瓔才走沒多久，病榻上的老人便似迴光返照般坐了起來，顫抖著握住九孃的手，幹涸的嘴唇上下哆嗦著，似是有話想要宣之於口。
九娘瞧得分明，此時的老夫人已然處於彌留之際，知她有後事兒要交代，遂做了聆聽的準備，輕柔地拍了拍她的手，溫聲道：“您別急，慢慢說。”
然而，老人的頭一句話卻叫她震驚——
“九娘啊......我知道......利芳他......回不來了。”
言訖，老夫人側過身，將頭轉向了窗外，渾濁的眼眸中透著殷切，似在尋找遊子的亡魂。
她的孫子他最懂。
她的病是頑疾，又是急症，每回發病時，床頭都要有人守著。利芳很孝順，為了照顧她，一連幾日都不曾閤眼，風雨無阻。然而，她去歲病危時他卻遲遲沒來探望，不僅如此，竟連封慰問的信也沒有……
自那時起，她便猜到了。
“阿芳入仕前我便警告過他，官途叵測......”
說起早故的孫兒，老人平淡的雙眸中難得染上了幾分落寞。
須臾，那落寞又轉為了豁達的笑。
“這也是他的命，怨不得旁人。”
九娘悲痛至極，似是再也忍不住，眼淚嘩啦啦往下流，心頭升起莫大的愧意。
“對不住！老夫人，是我騙了您！”
“——你莫自責。”
老媼打斷她，輕柔地撥開她額間的碎發，眸中的笑意轉而染上了幾分憐惜，“好丫頭，你將我照顧得這般仔細，想必也是看在利芳的面兒才會如此。他既有如此大的福報，我歡喜還來不及呢。”
九娘哽了哽，忽而想起章寒英曾經說過的話——
利芳因家世貧寒，性子古怪，從小便不遭人待見。不僅如此，還因他膚色太白，常常被人嘲笑為女子，受盡欺負......
想著即將要見到的孫兒，老夫人彎了彎唇，眸中閃過釋然的光，迎著九娘悲痛的目光溫聲道：“阿芳一生孤苦，便是連朋友也交到沒幾個，老身從未指望她能討著媳婦兒……”
九娘聞言泣不成聲，“老夫人，我......我……”
她連著“我”了好幾聲，卻一句話都說不出來。
老夫人似是知她所想般搖了搖頭，顫巍巍地抬起手臂，默然拭去她眼角的淚。
